עונש מאסר כבד לחבר הקונגרס הגאה שהודח: "מבוכה ובושה גדולה"

ג'ורג' סנטוס נשלח ל-87 חודשי מאסר

ג'ורג' סנטוס, חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר המייצג את מדינת ניו יורק, נשלח לאחרונה ל-87 חודשי מאסר לאחר שהודה באשמה והורשע ב-23 סעיפים של עבירות פדרליות, כולל מרמה כספית, גניבת זהות בנסיבות מחמירות, גניבת כספי ציבור והלבנת הון. ההחלטה התקבלה לאחר שסנטוס הופיע בבית המשפט תחת השופטת ג'ואנה סייברט, כאשר הוא היה ללא תומכים או אנשים שיעידו על אופיו.

סיבות להחמרת העונש

סנטוס, בן 36, הגיש מכתב לבית המשפט בו ציין כי הוא חווה "מבוכה ובושה גדולה מדי" מכדי לבקש ממישהו לתמוך בו, והבהיר כי ההשלכות הן עליו בלבד. התובעים הפדרליים ביקשו להטיל עליו עונש של 7 שנים ושלושה חודשים, בהתבסס על "מתקפת המדיה החברתית" שלו, אשר כללה האשמות כלפי אנשי משרד המשפטים, מה שראה בעיניהם כחוסר חרטה.

חובות פיצוי והחמרת הענישה

בנוסף לעונש המאסר, סנטוס חויב לשלם פיצויים בסך כ-370,000 דולר, כאשר נכסים בשווי 205,000 דולר יוחרמו לטובת המדינה. סנטוס הודה כי השתמש בכספי תרומות למימון הוצאות אישיות, כולל רכישת מותגים יוקרתיים וטיפולי בוטוקס. יתרה מכך, הוא קיבל קצבאות אבטלה לגמרי שלא כדין בזמן שכבר השתכר ממשכורתו כחבר קונגרס.

הדחתו מתפקידו ותדמית ציבורית

בתחילת 2023, סנטוס הודח מתפקידו על ידי חברי בית הנבחרים בעקבות דוח של ועדת האתיקה, מה שהפך אותו לחבר הקונגרס השישי בהיסטוריה שעבר הדחה כזו. הוא היה ידוע בהצגתו את עצמו כחבר הקונגרס ההומו הגלוי הראשון שנבחר ללא מינוי מוקדם, וניצל את הזהות הלטינית והגאה שלו כחלק מהתדמית הציבורית.

ניסיונות לשיקום תדמית

לאחר הדחתו, סנטוס ניסה לבנות לעצמו תדמית חדשה דרך פודקאסטים אישיים וסרטוני ברכות בתשלום. במהלך המהלכים הללו, הוא חזר לדמות הדראג הישנה שלו, דמות אותה הכחיש בעבר, ולעיתים נמתחה עליו ביקורת קשה על כך שנראה שהוא מנסה להרוויח מהסקנדל במקום לבקש חרטה כנה.

סיכום המצב הנוכחי

התובעים הדגישו כי מאמציו של סנטוס להציג את עצמו כקורבן אינם מפצים על הנזק שגרם – הן לתורמיו, לבוחריו והן לאמון הציבור במוסדות המדינה. "סנטוס הפך את מערכת הבחירות שלנו לבדיחה," נכתב בזיכרון דברים שנמסר ב-17 באפריל. "מעשיו חזקים מכל מילה, והם זועקים לעונש מאסר משמעותי