חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד פיתחו בדיקת דם פורצת דרך לקביעת גיל ביולוגי של איברים
טכנולוגיה חדשה לחזות תוצאות בריאותיות
חוקרים באוניברסיטת סטנפורד פיתחו בדיקת דם חדשנית שיכולה לקבוע את הגיל הביולוגי של 11 מערכות איברים שונות. מחקר זה מציע גישה חדשה לחזות תוצאות בריאותיות אישיות, תוך גילוי כי איברים בגוף האדם מזדקנים בקצב שונה. הגיל הביולוגי של איברים מסוימים, במיוחד המוח, משפיע באופן משמעותי על הבריאות הכללית ועל אריכות ימים.
"פיתחנו מדד מבוסס דם לגיל האיברים שלך," אמר פרופסור טוני וייס-קוריי, מומחה לנוירולוגיה ומדעי המוח. "עם מדד זה, אנחנו יכולים להעריך את גיל האיבר כיום ולחזות את הסיכויים לחלות במחלה הקשורה לאותו איבר 10 שנים מאוחר יותר."
המחקר והנתונים
צוות המחקר ניתח דגימות דם מ-44,498 משתתפים בגילאי 40 עד 70, שנבחרו באקראי מה-UK Biobank. שמירה על מצבם הבריאותי של המשתתפים נמשכה עד 17 שנה. המדענים מדדו כמעט 3,000 חלבונים בדם של כל משתתף, כאשר כ-15% מחלבונים אלו ננקו לאיבר בודד, בעוד שחלקם יוצרו על ידי מספר איברים.
אלגוריתם מדויק לקביעת גיל איברים
החוקרים פיתחו אלגוריתם המקצה גיל ביולוגי לכל אחת מ-11 מערכות האיברים, בהתבסס על רמות החלבון. ממצא משמעותי היה כי שליש מהמשתתפים במחקר היו להם לפחות איבר אחד שסווג כ"מזדקן במיוחד" או "צעיר במיוחד", כאשר אחד מכל ארבעה משתתפים היה בעל מספר איברים בקטגוריות קיצוניות אלה.
קשרים בריאותיים חשובים
במחקר נמצא קשר חזק בין הגיל הביולוגי של איברים לבין הסיכון לפתח מחלות הקשורות להם. לדוגמה, לב מזדקן במיוחד ניבא סיכון גבוה יותר לפרפור פרוזדורים או אי ספיקת לב, בעוד שריאות מזדקנות הצביעו על סיכון מוגבר למחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD). במיוחד, מוח זקן ניבא סיכון גבוה יותר למחלת אלצהיימר.
טכנולוגיה שמשנה את פני הרפואה
וייס-קוריי מציין כי "המוח הוא שומר הסף של אריכות ימים". אנשים עם מוח ביולוגי זקן היו בעלי סיכוי גבוה פי 12 לקבל אבחנה של מחלת אלצהיימר בעשור הבא לעומת בעלי מוח צעיר. היתרונות של גיל ביולוגי צעיר במוח ניכרים בכך שהפחיתו את הסיכון לתמותה ב-40%.
וייס-קוריי אף רומז על שינויים אפשריים בפרקטיקה הרפואית, עם דגש על טיפול מונע שיכול להתמקד בגילאים ביולוגיים של איברים ספציפיים.
עתיד בדיקות דם
הכלי האנליטי שצוות המחקר פיתח קיים כיום למטרות מחקר בלבד, אך ישנן תוכניות למסחר אותו. הבדיקה צפויה להיות זמינה בשוק בתוך שנתיים עד שלוש, כאשר עלות הבדיקה תרד ככל שיתמקדו באיברים מרכזיים כמו המוח, הלב ומערכת החיסון.
שינוי גישה ברפואה
"זהו באופן אידיאלי עתיד הרפואה," סיכם וייס-קוריי. "כיום, אנשים פונים לרופאים כשמשהו כואב, אך המטרה שלנו היא לעבור מטיפול בחולי לטיפול בבריאות ולהתערב לפני שהתפרצות המחלה הגיעה.