הנוף הדתי האמריקאי: האם האמונה נמצאת בעלייה?

הסיבות לדעות שונות על דתות

הרבה אנשים מ выражים דעות על דתות – בין אם הם דתיים ובין אם לא – כיוון שהדת משפיעה על חיי כולם בדרכים שונות. לצערנו, רבות מהדעות הללו מבוססות יותר על חוכמת עם מאשר על נתונים מוצקים. לדוגמה, יש המאמינים שהעלייה של ה"נונס" (אומרים שאין להם זיקה לקבוצת דת מסוימת) מעידה על כך שאנשים נעשים חילוניים יותר – אך מדובר במורכבות רבה יותר. אחרים מניחים שנוצרים שמרנים יותר עסוקים בפוליטיקה מאשר נוצרים ליברליים או אתיאיסטים, כאשר בפועל, הם פחות כך.

נתוני מחקר של ריאן בירג

ריאן בירג הפך לאחד הסוציולוגים המובילים בחקר מגמות ודמוגרפיות דתיות בארצות הברית בשנים האחרונות. הוא כתב את הספר המוביל בנושא העלייה של ה"נונס", מנהל את ה-SUBSTACK המפורסם "Graphs About Religion", ונמצא לעיתים קרובות בראיונות עם גופים תקשורתיים גדולים כאשר נושא הדת עולה על הפרק. בירג פרסם לאחרונה את ספרו "The American Religious Landscape", הנוגע במפגש בין אמונה להשפעה על התרבות האמריקאית.

ההבחנות החברתיות של בירג

חתימתו של בירג כוללת הבנה טובה יותר של הקטגוריות הסוציולוגיות המתארות דת: אמונה, שייכות ופרקטיקה.

• אמונה מתייחסת למה שמישהו מאמין עליו לגבי האל (למשל "ישו הוא האל").
• שייכות מתייחסת לשאלה אם מישהו מזהה עם מסורת דתית (למשל "אני נוצרי").
• פרקטיקה מתייחסת להתנהגויות דתיות (כמו הגעה לכנסייה או קריאת תנ"ך).

מסגרת זו עוזרת להסביר חלק מהנתונים המסתכמים במקביל: בעוד שהזיקה הדתית וההשתתפות בירידה, האמונה במושגים כמו חיי עולם עולה.

השפעת החינוך על זהות דתית

בירג מדגיש פרדוקס הקשור לחינוך. ככל שמישהו משכיל יותר, כך יש לו פחות סיכוי להזדהות עם דת. אך אם הוא כן מזדהה, הוא יהיה לעיתים קרובות יותר מעורב באופן פעיל בפעילויות דתיות. לעומת זאת, אנשים עם רמות השכלה נמוכות יותר נוטים להזדהות עם דת, אך פחות לעסוק בה.

דוגמת יהדות יכולה להמחיש זאת, כאשר היא שזורה אתנית ותרבותית, ולכן מישהו עשוי להזדהות כיהודי גם ללא אמונות דתיות או מעורבות בפרקטיקות דתיות.

המגוון הדתי בארה"ב

בירג מספק הקשר היסטורי למבנה הדתי הייחודי של אמריקה. הוא מתאר את החלוקה הסוציולוגית הסטנדרטית של פרוטסטנטיזם לשלוש קבוצות: דתיים ראשיים, דתיים מאמינים ופרוטסטנטים שחורים.

לקטגוריה הזו של כנסיות פרוטסטנטיות שחורות יש היסטוריה רבת שנים שיכולה להסביר רבות מעמדותיהן החברתיות.

האם הדת מתכווצת או גדלה?

שאלה נפוצה שנשאלת לגבי דת היא "האם היא מתכווצת או גדלה?" לא מזמן, היו קולות שחזו שהנצרות בארה"ב תיעלם בתוך מספר דורות. כיום, אחרים מנבאים תחייה דתית. בירג מציע גישה מדודה יותר: רוב הקבוצות הדתיות מתקשות לשמור על הדורות הצעירים, אבל קצב הירידה האט, ויש סיכוי שהנצרות תמשיך להיות כוח דומיננטי בארה"ב לעתיד הנראה לעין.

סיום

בירג מציע גישה מדודשת ולא נבואית, מכיר במגבלות הסוציולוגיה. הנתונים לא מאשרים תחייה, אלא מצביעים רק על פוטנציאל לכך. הדיון מבוסס על ראיות ולכן מציע משטר מחודש למחשבה חפוזה או לעזיבה.

למי שמעוניין להבין את השכנים שלהם – ואת הכוחות התרבותיים והפוליטיים המשפיעים על אמריקה – "The American Religious Landscape" הוא מדריך חיוני