חום קיצוני והזדקנות: השפעה על הבריאות והסיכון לזיהומים קטלניים

מחקר חדש מצביע על הסיכונים הגוברים בעקבות חום קיץ והזדקנות האוכלוסייה

מחקר חדש מאוניברסיטת קליפורניה, בית הספר לאוכלוסייה ובריאות הציבור של אירווין, מצרף נתונים חשובים לרשימה המתרקמת על השפעות החום הקיצוני על הבריאות, במיוחד בקרב אוכלוסייה מזדקנת. החוקרים מצאו שהשפעות הזדקנות וגלי חום משולבות מפחיתות את תפקוד מערכת החיסון והמעien, מה שמוביל לעלייה ברגישות לזיהומים מחיידק קטלני הנישא במים, Vibrio vulnificus, אשר נמצא במים חמים יותר ויותר בים.

השפעות הזדקנות וחום קיץ

עם עליית תדירות ואינטנסיביות גלי החום ברחבי העולם, המחקר, שפורסם בכתב העת מדע הסביבה הכוללת, מספק תובנות בנוגע לאופן שבו חום קיץ משפיע על הבריאות. תוצאות המחקר מצביעות על כך ששילוב של חום קיצוני והזדקנות יכול להחליש את מערכת החיסון ולפגוע במיקרוביומה של המעיים, דבר שמעלה את הסיכון לזיהומים חמורים.

פרופסור סורברה צ'טרג'י, אחד מהחוקרים, מציין: "חום קיצוני, במיוחד אצל אנשים מבוגרים, עשוי לפגוע עוד יותר במערכת החיסון ובמיקרוביומה".

השפעות מחקר על מודלים ניסיוניים

צוות חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה ערך ניסויים עם עכברים צעירים ועכברים בגילאים מתקדמים, חשף אותם לחום רלוונטי לאקלים ובחן את השפעותיו על תפקוד החיסון ושלמות המעיים. המדידות הראו שהעכברים המבוגרים סבלו מדלקת מערכתית, תפקוד לקוי חיסוני, ונזק משמעותי במחסום המעי.

פתרונות פוטנציאליים

עבודה זו היא הראשונה אשר מקשרת בין לחץ חום המתקיים באקלים לשיבוש במעיים ולפגיעות חיסונית. חוקרים גילו כי טיפול בעכברים המבוגרים במיקרוב מעי מועיל (Roseburia intestinalis) שיפר את תפקוד תאי החיסון והפחית את סימני הזיהום.

סיכום

השפעות החום על הבריאות, במיוחד בקרב אוכלוסיות מזדקנות, מצריכות תשומת לב רבה יותר בשיח הציבורי והמדעי. גלי חום תכופים מציבים אתגרים בריאותיים חדשים, ומחקרים כאלו מדגישים את הצורך בהבנה מעמיקה יותר של הקשרים בין אקלים, בריאות ומיקרוביומה של המעיים.

נראה כי תמיכה בבריאות המעי עשויה להיות המפתח לשיפור החוסן החיסוני במהלך חשיפה לחום קיץ.

תורמים חשובים: בין התורמים למחקר נמצאים סטודנטים לדוקטורט מאוניברסיטת קליפורניה, חברי מעבדות בריאות שונות, והמרכז הבינלאומי של בנגלדש לחקר מחלות שלשול