מחקר פורץ דרך: הוויטמין שעשוי להאט את תהליך ההזדקנות

ממצאים חדשים מאוניברסיטת הרווארד

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific American חושף כי תוספי ויטמין D עשויים לעכב את קיצור הטלומרים, רצפי ה-DNA שמתקצרים עם הגיל וגורמים להזדקנות. הממצאים עשויים להסביר את היתרונות הבריאותיים של הוויטמין, בכלל זה הפחתת הסיכון לסרטן ומחלות אוטואימוניות.

מה הם טלומרים ולמה הם חשובים?

טלומרים הם רצפי DNA החוסמים את קצות הכרומוזומים ומייצבים אותם במהלך חלוקת התאים. עם כל חלוקת תא, הטלומרים מתקצרים, וכשהם נהיים קצרים מדי, התאים מפסיקים להתחלק ועשויים למות, מה שמוביל לתהליך ההזדקנות. פרופ' ג'ואן מנסון, שהובילה את המחקר, מציינת כי "הממצאים עשויים להסביר את ההשפעה המגנה של תוספי ויטמין D על מחלות הקשורות להזדקנות".

התוצאות של המחקר

ד"ר היידונג צ'ו, החוקר הראשי במחקר, מדווח כי "תוספי ויטמין D הצליחו להאט את תהליך התקצרות הטלומרים, לפחות במהלך תקופה של ארבע שנים". ואולם, פרופ' מרי ארמניוס ממרכז הטלומרים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס מזהירה כי "אורך הטלומרים משפיע על ההזדקנות רק במקרים קיצוניים".

רמות ויטמין D והשפעתן על הבריאות

מחקר בריטי גדול שנערך בקרב אנשים מעל גיל 60 מצא כי רמות גבוהות מאוד של ויטמין D בדם לא תמיד מועילות, ולעיתים אף עשויות להוביל לטלומרים קצרים יותר. משתתפי המחקר של הרווארד קיבלו כמות מתונה של ויטמין D, וכעת צוות המחקר עוסק בניתוח נתונים נוספים מ-1,054 משתתפים כדי להבין את היבטי הזדקנות תאית נוספים.

מסקנות החוקרים

פרופ' מנסון מסכמת: "הממצאים מקרבים אותנו להבנה טובה יותר מי צריך ליטול תוסף יומי. אין המלצה גורפת לבדיקת רמות ויטמין D או לנטילת תוספים, אך ייתכן שקבוצות סיכון מסוימות עשויות להרוויח מכך". המחקר מדגיש את החשיבות של גישה מאוזנת לתוספי תזונה, לא כתרופת פלא אלא ככלי שיכול לסייע לאוכלוסיות ספציפיות בתנאים מסוימים