שינויים חיסוניים עם הגיל: מחקר חדש מאיר את תפקידו של האנזים ELOVL2

מערכת החיסון וההזדקנות

מערכות החיסון שלנו נחלשות ככל שאנו מתבגרים, והדבר מקטין את מספר התאים הנלחמים בזיהומים ועוזרים לנו להתאושש ממחלות ופציעות. מדענים לא בטוחים לחלוטין מדוע תופעה זו מתרחשת, אך מחקר חדש ממכון גרוסו מציע תובנות חדשות.

תובנות ממחקר חדש

"במהלך ההזדקנות מתרחשים שינויים בתאים החיסוניים ממספר סיבות, אך עדיין אין לנו תמונה מלאה של מדוע יש פחות תאים המייצרים נוגדנים עם הגיל," אמר ד"ר לסלי קרוז, פרופסור באוניברסיטת סן דיגו. מחקרם במעבדה שיתף פעולה עם חוקרים מהאוניברסיטה של UC Irvine, והגיע למסקנה כי ירידה בתפקוד של אנזים הנקרא ELOVL2 משפיעה על שינויים במערכת החיסון.

התפקיד של ELOVL2

ELOVL2, אנזים חיוני בסינתזת שומנים, נמצא בירידה עם הגיל. החוקרים גילו כי חוסר הפעילות של ELOVL2 פוגע בהתפתחות תאי B, שהם תאי הדם הלבנים האחראים לייצור נוגדנים. כאשר פעילות ELOVL2 הוקלה בעכברים בני 18-20 חודשים, נמצא תהליך הפחתת הביטוי של גנים הקשורים בהתפתחות תאי B.

השפעות על חלה הבריאות

"ברקע ELOVL2, העכברים לא הצליחו לייצר מספיק תאי B תפקודיים," אמר ד"ר סילביה ויסנזי מהמעבדה. הממצאים מראים כי חילוף החומרים בשומנים משחק תפקיד מרכזי בשמירה על מערכת חיסון בריאה. כאשר נסרקו דגימות מח עצם אנושיות, נמצא כי גם אנשים בגילאים מעל 60 מציגים ירידה בביטוי של הגן CD79B הקשור הן בעכברים והן בבני אדם.

דיאטה וחוסרי שומנים

החוקרים מציינים כי דיאטות רבות של בני אדם מודרניים דלות בשומנים בלתי רוויים כמו חומצות שומן אומגה-3. מחסור בגורמים אלה עלול להזיק למערכת החיסון ולבריאות הכללית.

טיפול פוטנציאלי

הצעדים העתידיים כוללים חקירה של השפעות תוספי תזונה משפרים ודרכים לשפר את פעילות ELOVL2. "אנו מאמינים כי על ידי לימוד הביולוגיה של ההזדקנות, נוכל למצוא טיפולים חדשים למניעת מחלות הקשורות לגיל ולהגביר את בריאות האדם".

מסקנות

המחקר מדגיש את החשיבות של תפקידו של ELOVL2 בהזדקנות החיסונית, ומשאיר פתח לעתיד שבו יכולים תוספי שומנים מדויקים לשפר את מערכת החיסון של בני אדם מבוגרים