חוקרים פיתחו גישה מהפכנית לטיפול בסרטן

טיפול חדשני שעשוי לשנות את פני הטיפול בסרטן

חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארצות הברית פיתחו גישה מהפכנית לטיפול בסרטן, הממוקדת בהפחתת יכולת ההסתגלות של תאי הסרטן במקום התקפה ישירה על הגידולים. גישה זו הצליחה להגביר משמעותית את השפעת הכימותרפיה בעכברי מעבדה עם סרטן שחלות אנושי, ובשילוב עם כימותרפיה, כמעט חיסלה לחלוטין תאי סרטן בתרביות תאים.

"בסיס ההצלחה שלנו הוא ההבנה שתאי סרטן הם אלופי ההסתגלות," הסביר פרופ' ואדים בקמן, המוביל את המחקר. "הם לומדים להתחמק ממערכת החיסון ולפתח עמידות לטיפולים כמו כימותרפיה, אימונותרפיה וקרינה."

הכוח של הכרומטין והשפעתו על תאי הסרטן

החוקרים גילו שהמפתח להישרדותם של תאי הסרטן טמון במבנה התלת-ממדי של הכרומטין – המכלול של RNA, DNA וחלבונים בתוך גרעין התא. בעוד שבתאים בריאים הארגון הזה נשמר בצורה מסודרת, בתאי סרטן הוא משתבש ומקנה להם גמישות יתר, המאפשרת להם להפעיל או להשתיק גנים במהירות לצורך הישרדות.

באמצעות מודל חישובי, הצליחו החוקרים לחזות את סיכוייו של תא סרטני לשרוד בפני טיפולי כימותרפיה על סמך ארגון הכרומטין שלו.

פריצת דרך באמצעות תרופות קיימות

לאחר שהבינו את תפקיד הכרומטין בעמידות תאי הסרטן, פנו החוקרים לחקור אפשרויות לשינויו. במקום לפתח תרופות חדשות, הם סרקו מאות תרכובות תרופתיות קיימות ומצאו את סלקוקסיב (celecoxib), תרופה אנטי-דלקתית מאושרת על ידי ה-FDA שיכולה לשנות את מבנה הכרומטין ולדכא את הגמישות של תאי הסרטן.

בניסויים, הראה השילוב של סלקוקסיב עם כימותרפיה סטנדרטית, עלייה משמעותית במספר תאי הסרטן שמתו. בגישה זו, החוקרים מקווים לשפר את אפקטיביות הכימותרפיה על ידי הפחתת רמת הסבל שהמטופלים סובלים ממנה עקב תופעות הלוואי הכואבות של הטיפולים.

פוטנציאל רחב מעבר לסרטן

למרות שהמחקר התמקד בסרטן, פרופ' בקמן סבור שוויסות מבנה הכרומטין עשוי להיות מפתח לטיפול במחלות מורכבות אחרות, כמו מחלות לב ומחלות ניווניות. "מחלות רבות קשורות לזיכרון תאי, ותאי סרטן לוקחים את זה לקיצוניות," הוסיף.

מחקר זה פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, ומסמן שלב חדש וחשוב בתחום חקר הסרטן