חוקרים מאוניברסיטת טאפטס מפתחים מודל תלת ממדי לחקר התחדשות רקמת ריח

מחקר חדש חושף תפקידים נסתרים של תאי גזע

צוות חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טאפטס ובית הספר לתארים מתקדמים למדעי הביו-רפואה (GSBS) גילה כי סוג אחד של תאי גזע שנחשב עד כה לרדום, עשוי למלא תפקיד משמעותי יותר במובן של ריח מאשר מה שנחשב. בעזרת מודל חדש, תלת ממדי, הם חקרו את ההתחדשות של רקמת העצבים בחלל האף.

התחדשות עצבית באף

בניגוד לתאים במערכת העצבים המרכזית, לנוירונים חושיים בחלל האף יש יכולת מדהימה להתחדש לאורך החיים, למרות חשיפה מתמדת לסביבה החיצונית. עם זאת, זיהומים כמו COVID-19, חשיפה לרעלים וגם הזדקנות עלולים להפחית את תפקוד התאים או את יכולתם לשכפל, מה שיכול להוביל לאובדן ריח חלקי או מוחלט.

צוות החוקרים פיתח מודל עכבר חדש לחקר ריחות, שקל ליצור אותו במעבדות עם ציוד מוגבל. המודל מסייע למדענים להבין טוב יותר את תהליך היווצרות הנוירונים בחלל האף ומדוע תהליך זה עלול להתדרדר במחלה ובהזדקנות.

תאי גזע באף ותפקודם

במחקר, שפורסם לאחרונה בשיטות דוחות תאים, הוצגו שני סוגים של תאי גזע באף: תאי בזל אופקי (HBCs) ותאי בסיס גלובוס (GBCs). החוקרים מצאו שהחיבור והתקשורת בין התאים הללו מובילים לפיתוח רקמת עצבים חדשה. "תאי HBCs, שנחשבו בעבר לרדומים, מגלים תפקיד מכריע בתמיכה בייצור נוירונים חדשי ריח", אמר פרופ' בריאן לין, ממחלקת הביולוגיה ההתפתחותית, המולקולרית והכימית באוניברסיטת טאפטס.

השפעות הגיל על התפקוד

במהלך המחקר, צוות החוקרים גידל תאים מעכברים בגילאים שונים וגילה ירידה ביכולת של תאי העכברים המבוגרים לייצר נוירונים חדשים. הפרופסור לין ציין כי הירידה נובעת ככל הנראה מהפחתה באוכלוסיית ה-GBCs עקב תהליך ההזדקנות.

פיתוח מודל קל לשימוש

ג'וליאנה גוטשוב משחקיו, חוקרת ראשית, הסבירה שהמטרה הייתה לפתח מודל שקל ליצור במעבדות עם כספים מוגבלים. "אובדן ריח קשור ל-COVID-19 ולמחלות נוספות, ולכן אנחנו רואים עלייה רבה במספר החוקרים החוקרים את תאי האפיתל בריח", אמרה גוטשוב.

המטרה הבאה: אורגנואיד אנושי

המטרה הסופית של הצוות היא לפתח אורגנואיד אנושי על סמך מודל העכברים, מה שיאפשר סינון תרופות למטופלים הסובלים מאובדן הריח. אורגנואידים מספקים אפשרות למחקרים קדם-קליניים מהירים, יקרים פחות ויעילים יותר מאשר השימוש בבעלי חיים שלמים.

עם זאת, קיים אתגר בהשגת רקמות ריח טהורות מבני אדם ובניסיון להפריד בין תאי גזע נשימתיים לתאי גזע ריח נדרשת טכניקה מיוחדת. החוקרים מתכננים לפתח טכניקות פשוטות וזולות לשם כך.

סיכום

מחקר זה מציע הבנה חדשה ומעמיקה של תהליך התחדשות רקמת הריח ומעניק תקווה לפיתוח טיפולים חדשים עבור אנשים הסובלים מאובדן חוש הריח. מחקרים אלו נתמכים על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות וקרנות מחקר מרובות, עם כוונה לעודד המשך חקר מדעי בתחום חיוני זה