חוקרי MIT מגלים יעדי תרופות פוטנציאליים חדשים למחלת אלצהיימר

מחקר חדש חושף גנים ומסלולי סלולר שלא היו ידועים עד כה

במאמץ משולב להבין לעומק את הסיבות למחלת אלצהיימר, חוקרי MIT זיהו מספר יעדי תרופות פוטנציאליים חדשים. המחקר גילה גנים ומסלולים סלולריים שלא היו מקושרים עד כה למחלה, כולל אחד שמעורב בתהליך תיקון ה-DNA. קביעת יעדי תרופות חדשים חיונית, שכן תרופות רבות שפותחו בעבר לא הצליחו לשפר את מצבו של החולה כמו שציפו.

שימוש בנתונים מבני אדם וזבובי פירות

צוות החוקרים, שכולל גם מדענים מהמרכז הרפואי של הרווארד, השתמש בנתונים ממגוון מקורות, וביניהם ניתוח נתונים מבני אדם וזבובי פירות, כדי לזהות מסלולים סלולריים הקשורים להתנוונות עצבית. "המחקר מצביע על כך שמדובר בתופעה רב-גורמית, ולכן נדרשת גישה טיפולית המשלבת טיפולים שונים," אומר פרופסור ארנסט פרנקל, אחד מהחוקרים הראשיים.

גנים חדשים שזוהו ועשויים לתרום להתנוונות

במשך מחקרים רבים, ההתמקדות הייתה בדרך כלל בהצטברות פלאק עמילואיד במוח, אך הממצא החדש מציע שיש לעקוב אחר גנים נוספים שיכולים להשפיע על התפתחות המחלה. צוות המחקר, בהובלת פרופסור מל פיאני, ערך ניסויים בזבובי פירות אשר חשפו כ-200 גנים שמאיצים את ההתנוונות.

ניתוחים מתקדמים בעזרת אלגוריתמים מסבירי

באמצעות אלגוריתמים מורכבים, החוקרים הצליחו לאתר הקשרים בין הגנים שזוהו ובין מסלולים סלולריים חשובים. תוצאות ראשוניות הראו כי גנים רבים בירידה ככל שמתבגרים בני אדם, מה שמצביע על תפקידם בהתנוונות עצבית.

יעדים סמי-קלאסיים הפעילים בתהליך תיקון ה-DNA

החוקרים זיהו שני מסלולים מרכזיים, אחד מהם לא היה מקושר בעבר לאלצהיימר, והוא מתמקד בשינויים ב-RNA. השני נוגע לתיקון נזקי DNA, בו נמצא קשר בין הגנים Notch1 ו-CSNK2A1. כאשר הגנים הללו חסרים, נזקי DNA מצטברים, דבר שיכול להוביל להתנוונות עצבית.

ציפיות לעתיד

מציאת יעדים חדשים יכולה לשפר את ההבנה שלנו על מחלת אלצהיימר ולסלול את הדרך לפיתוח תרופות חדשות. "החיפוש אחר התרופות של אלצהיימר יוקדם משמעותית עם התקדמות המודלים האימפריאליים והחישוביים," מוסיף פרנקל. החקר המתקדם עשוי לחשוף טיפולים חדשים שיכולים לשפר את בריאות הנוירונים ולמנוע את הידרדרות החולים.

המחקר מומן על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות