גמר ה-Elite 11 בפתח: הכוכבים של כדורגל המכללות מציגים את עתידם
הכנס השנתי בשיקגו
הגמר של ה-Elite 11 מתוכנן להתחיל השבוע, ואיתו יתייצבו 20 קוורטרבקים המתכוונים לסיים את לימודיהם בתיכון ללוס אנג'לס, במשך שלושה ימים של תחרות. האירוע, שהוא באשמה של הזמנה בלבד, נכנס לשנתו ה-26 ושימש במרוצת השנים כזירה למבחן עבור כמה מהכוכבים הגדולים בכדורגל. מהשמות כמו ג'יידן דאניאלס, C.J. סטרוד, דרק מיי, קייב וויליאמס ומעבר לכך, רשימת הבוגרים של האירוע היא חסרת תחרות.
בשנה זו, בשיא הרוסטר, נמצאים שבעה מתוך עשרת הקוורטרבקים המובילים בכיתה של 2026. בראש הרשימה נמצא פייזון ברנדון, הדירוג מספר 1 במדינה. לעומתו, יתחברו קבוצת בוגרים צעירים שנראים כהפרעה פוטנציאלית בשבתות ואולי אף בימי ראשון.
תכנית האירוע
האירוע יתחיל ביום שלישי בערב עם אימון פתיחה, בעוד שבלילה של יום רביעי ייערך יום מקצועי סודר של 20 מסירות. ביום חמישי אחר הצהריים תיערך תחרות 7 על 7, לפני שצוות Elite 11 יכתיר את 11 הקוורטרבקים הטובים ביותר ויבחר את ה-MVP של האירוע.
פייזון ברנדון: הכוכב הראשי
ברנדון, מחוייב לטנסי, לא זר לתחרות והוא השתתף במספר מחנות קיץ במהלך העונה החמה. הוא מגיע לגמר לאחר עונה מרשימה עם 29-1 בה נתן הופעה יוצאת דופן עם 77.1% מסירות מדויקות, תוך שהוא מוביל את קבוצת גרימסלי מאזור גרינסבורו לזכייה באליפות 4A של קרוליינה הצפונית.
הוא ניחן בכישרון רב, עם יד חזקה ומאפיינים אתלטיים המאפשרים לו להיות שחקן דו-תכליתי. אם ברנדון יצליח להצטיין בין שאר המתמודדים, זה יכול להיות יתרון חשוב לטנסי בעקבות העזיבה של ניקו איומלאווה.
התמודדות עם המתמודדים האחרים
ברנדון יפגוש מתמודדים שעלולים לאתגר את מעמדו, כמו קיסיאן הנדרסון ודיה בל, שני כוכבי 5 כוכבים. הנדרסון נראה ככוח עולה לאחר שהציג הופעה מצוינת בטורניר הגמר הקודם, בעוד שבל מציג שיפור מתמיד מאז שנכנס לתחום.
קוורטרבקים ללא התחייבות
רבע מהמשתתפים בגמר נכנסים לאירוע מבלי להתחייב לאף מוסד. התחרות על טאלנטים צעירים מתחזקת, וכמה מהמוסדות הגדולים, כמו אוהיו סטייט, אלבמה ואורגון, מחפשים עדיין קוורטרבק לכיתה של 2026. לרבים מהשחקנים כמו לאנדון דאקוורת' ובואי בנטליי יש אפשרויות מוגבלות וכבר מתמקדים בשניים מתוך מספר אוניברסיטאות.
אוסקר ריוס הוא המתמודד היחיד שעליו הוכרז מועד החלטה לשבוע הקרוב, והוא מתכוון לבחור בין אוניברסיטאות שונות.
היסטוריה של ה-Elite 11
ההיסטוריה של האירוע מלמדת כי 16 מתוך 17 קוורטרבקים שזכו בפרס הייזמן השתתפו באירועי Elite 11. בנוסף, 12 מתוך 13 הקוורטרבקים שבחרו במקום הראשון בדראפט ה-NFL הגיעו לאירועים אלו.
קוורטרבקים לפי מדינה והקונפרס
בין 20 המתמודדים בתחרות השנה ניתן למצוא קוורטרבקים מקליפורניה, טקסס, פלורידה ועוד, עם התפלגות מעניינת גם לפי הקונפרנסים השונים באוניברסיטאות.
כשהקיץ מתקרב, לוח הזמנים של הגיוס בשיאו, יולי יעמוד על מלא חיובים וכיוונים חדשים.
לסיכום, האירוע מבטיח להיות התקדמות משמעותית לדור הבא של כוכבי כדורגל המכללות, עם שפע של כשרון שיוצג בלאס אנג'לס