לחץ מולקולרי הופך נוירונים ישנים לפגיעים למחלות ניווניות

גילוי חדש במחקר על הזדקנות מערכת העצבים

ככל שהאוכלוסייה הגלובלית מתיישנת, הסיכון להתפתחות מחלות ניווניות כמו דמנציה, מחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון וטרשת לרוחב אמיוטרופית (ALS) ממשיך לעלות. חוקרים מבית הספר לרפואה בסן דייגו באוניברסיטת קליפורניה גילו כי נוירונים ישנים נושאים פגמים מולקולריים שהופכים אותם לפגיעים במיוחד להתנוונות עצבית.

המנגנונים המולקולריים של ההזדקנות

עבודתו של ד"ר ג'ין יו, פרופסור במחלקה לרפואה סלולרית ומולקולרית בבית הספר, ממחישה את המורכבות של ההזדקנות. על מנת להבין את המצב של נוירונים ישנים, צוותו יצר נוירונים במעבדה באמצעות טכניקת DrapDifferentiation, שמאמתת תאי עור לתוך נוירונים בבגרות מפוקחת.

תוצאות המחקר

המחקר מצא כי נוירונים ישנים מציגים סימני לחץ מולקולרי, כולל הפסקת צמיחה ואי-יכולת לאחסן RNA וחלבונים לא מתורגמים. "הלחץ המולקולרי מנע מהם להתמודד עם אירועי לחץ חדשים," אומר ד"ר קווין ריין, עמית מחקר במעבדה של יו.

השפעות על תהליכי התאוששות

בנוסף, החוקרים מצאו כי נוירונים בזקנה לוקחים הרבה יותר זמן להתאושש מהלחץ לעומת נוירונים צעירים. הם גם חסרים חלבונים חשובים שמסייעים ברגולציה של RNA. חלבון בשם TDP-43, המסדיר את ביטוי הגנים בנוירונים צעירים, הצטבר מחוץ לגרעין אצל נוירונים זקנים-תופעה דומה לזו שנמצאת אצל חולים במחלת אלצהיימר ודמנציה.

ההשלכות למחלות ניווניות

מחלות נוירו-ניווניות מהוות אתגר בריאותי ציבורי. החוקרים מאמינים שהממצאים עשויים להנחות את הפיתוח של טיפולים חדשים למניעת מחלות אלו. השלב הבא הוא זיהוי מקור הלחץ הסלולרי במטרה לשמור על RNA במצב בריא.

המחקר צפוי להתפרסם ב"מדעי המוח הטבעיים" ב-2 ביוני 2025, והצוות מקווה כי תובנות אלו יסייעו בהבנה ובטיפול במחלות ניווניות בעתיד