מכירת ה־35־F לסעודיה: איך פועל שימור היתרון האיכותי של ישראל?

הקדמה לעסקה

לאחר ימים שבהם האפשרות ריחפה באוויר, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר את מכירת מטוסי ה־35־F לסעודיה, ומיהר להצהיר כי סעודיה היא "בעלת ברית נהדרת". ההכרזה עוררה חששות רבים בישראל, לגבי השפעת העסקה על היתרון הצבאי האיכותי (QME) של ישראל במזרח התיכון.

מהו היתרון הצבאי האיכותי (QME)?

היתרון הצבאי האיכותי מתייחס ליכולת של ישראל להדוף איום צבאי קונבנציונלי ולהתמודד עם איומים פוטנציאליים ממדינות ערב או גופים לא מדינתיים. עיקרון זה, אשר עוגן בחוק האמריקאי בשנת 2008, קובע כי על נשיא ארה"ב לספק הערכה אמפירית של מצבה הצבאי של ישראל ביחס לאיומים הצפויים עליה.

היסטוריה של QME

העיקרון נכנס לתוקף מאז שנות ה־60, כאשר הנשקלט של ארה"ב היא שישראל מהווה מעוז ליברלי במזרח התיכון, ולכן שמירה על הישרדותה היא אינטרס חיוני אמריקאי. במהלך הזמן הוזכרו כמה עסקאות נשק שגרמו לחשש לגבי שימור יתרון ישראל.

השפעת העסקה עם סעודיה

במהלך השנים האחרונות, מכירת מערכת נשק לסעודיה עוררה מתיחות עם ישראל. העסקה הנוכחית מעלה סימני שאלה לגבי שמירה על ה-QME של ישראל. פרופ' איתן גלבוע, מומחה ליחסי ישראל-ארה"ב, טוען כי מכירת מטוסי ה־35־F יכולה לפגוע בעקרון זה, וההיסטוריה מראה שהמכירות הקודמות היו בהן מענה לישראל במסגרת הנחות טכנולוגיות מתקדמות.

השלכות על המדיניות האמריקאית

חוק היצוא הביטחוני בארה"ב מתייחס לעניין זה, ומקבע כי מכירת נשק למדינות במזרח התיכון תעשה תוך התחשבות בהשפעתה על מאזן הכוחות באזור. פרופ' גלבוע מציין כי על הממשל להעריך כיצד עסקאות אלו עשויות לשנות את הצורך של ישראל באמצעים טכנולוגיים מסוימים.

עתיד QME בעסקאות נשק

בצד פוליטי, השפעת הקונגרס על עסקאות הנשק עם סעודיה תהיה גורם מכריע. גלבוע מניח כי טראמפ לא יוכל להתעלם מעקרון ה-QME גם כאשר המפלגה שלו בשלטון. עם הבחירות הקרבות לקונגרס, המאזן הפוליטי יכול להשפיע רבות על לוחות הזמנים להמשך העסקאות.

סיכום

ההחלטה למכור את מטוסי ה־35־F לסעודיה, מלבד תהיותיה על היתרון הצבאי הקיים של ישראל, מציבה אתגרים חדשים לקדיון האמריקאי-ישראלי. בשעה שישראל מנסה לשמור על יכולותיה בתחום זה, היא עשויה להזדקק לחשוב על דרכים חדשות ותשובות מהותיות יותר להתמודד עם השינויים המתהווים בשדה הקרב במזרח התיכון.