בסנדלים כואבים ובנוכחות מרשימה, מאות בני משפחה, חברים ונבחרי ציבור ליוו את סמל יוסף יהודה חיראק, שנפל ברצועת עזה, בדרכו האחרונה ביום ראשון בהר הרצל בירושלים.

רעייתו אמונה, שנישאה לו לפני שבעה חודשים, נשאה הספד מרגש ומלא כאב: "איך אני אמורה להספיד אותך? תבוא ותגיד שזו בדיחה ושאנחנו חוזרים הביתה." היא תיארה את הכאב העמוק שנשאר לאחר נפילתו ואמרה כי "שעה אחרי שנפלת התקשרתי רק כדי להגיד שאני מתגעגעת – לא הספקתי."

אימו של יוסף, חנה, דיברה על המאבקים להביאו לעולם: "אל הנער הזה התפללתי. תודה שזכינו בבן כל כך קדוש." היא הדגישה את הכאב על כך שבנה נלקח מהם בשבוע של 'מידת היסוד'.

אביו פרץ דיבר על ילדותו של יוסף בעיר דוד, וציין: "חוויתי איתך ילדות שלא חוויתי בעצמי." אחיותיו יפעת, רעיה ותפארת תיארו את רגישותו ואהבתו: "היית אח רגיש ומיוחד. תודה על האור שהבאת, אנחנו נשמור עליה בשבילך."

יוסף יהודה, בן 22 במותו, היה לוחם בגדוד ההנדסה 601 ונפל במהלך מבצע "מרכבות גדעון". הוא היה החייל הראשון שנהרג בקרב במסגרת המבצע, ומשפחתו הייתה גאה בשירותו.

בתום תחקיר ראשוני בצבא, נקבע כי יוסף נהרג כתוצאה מאש צה"ל במהלך פעילות להכחדת מטרות בשטח.

חברו הקרוב אלישמע הרוש הסביר: "שוחחתי איתך דקות לפני שנהרגת. היית ילד טוב עם לב ענק." גם שר האוצר בצלאל סמוטריץ' ובכירים נוספים הניחו לנחם את המשפחה, כאשר סמוטריץ' הדגיש: "הגבורה תנצח את האכזריות."

הרב צבי קוסטינר, ראש הישיבה שבה למד, ציין את צניעותו ופעלו הטוב: "נבקש להמשיך בדרכו – באמונה עד לניצחון."

הלווייתו של סמל יוסף יהודה חיראק ז"ל שיקפה את אהבתו של הציבור אליו ואת הכאב שהותיר מאחוריו. זכרו יישאר בליבם של רבים, המשפחה והחברים כאחד.