ירידה באבחנות שחפת בבתי כלא במהלך מגפת COVID-19
מחקר חדש חושף נתונים מטרידים
מחקר חדש, בראשות בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון (BUSPH) ובית הספר לונדון להגינה ורפואה טרופית (LSHTM), מצביע על ירידה משמעותית באבחנות שחפת (TB) בקרב אוכלוסיות כלואות במהלך מגפת COVID-19. הממצאים פורסמו בכתב העת "בריאות הציבור של Lancet", ובחנו את מגמות הגילוי של מחלת השחפת בין השנים 2010 ל-2022 ב-47 מדינות בכמעט חמישה מיליון בני אדם כלואים.
ירידה באבחנות שחפת
על פי המחקר, שביעות הרצון מאבחנות השחפת צנחה במהלך המגיפה, עם ירידה של עד 100% במרכז ובצפון אמריקה בשנת 2021, וכמעט 87% במערב אירופה בשנת 2022. בניגוד לכך, אבחנות השחפת בקרב האוכלוסייה הכללית חוו ירידה בשנת 2020, אך החלו לעלות שוב בשנים שלאחר מכן.
השפעה על אוכלוסיות בסיכון
חוקרים מציינים כי אנשים במערכת הכולאים נחשבים לאוכלוסייה בסיכון גבוה לפתח שחפת – נטל המהווה פי עשרה בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. הפחתה באבחנות שחפת מעידה על כיבוש והבנה מצומצמת של יכולת בתי הכלא לבצע בדיקות ואבחנות בימי המגפה.
תוצאות חמורות
הכירורגית איימי זנג, אחת מהמחברות של המאמר, ציינה כי אנשים שלא זוהו עם שחפת נמצאים בסיכון גבוה יותר להפיץ את המחלה. התפשטות המחלה פוגעת לא רק במערכת הבריאות בבתי הכלא אלא גם בקהילה הרחבה יותר כאשר אנשים משתחררים.
פערים בריאותיים
המגפה הרחיבה את הפערים הבריאותיים בין האוכלוסייה הכלואה לבין האוכלוסייה הכללית. "השקעה במערכות בריאות בתוך בתי כלא היא קריטית", הודיעה זנג, "על מנת לאבחן ולטפל בשחפת ולהגן על האוכלוסיות הפגיעות".
קיצוצי מימון והשפעתם
המחקר ממחיש גם את ההשפעה של קיצוץ המימון מממשלת טראמפ והפירוק של הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID), שסיפקה מימון נרחב לתגובה לשחפת. קיצוצים אלו עלולים להוביל ליותר מ-15,000 מקרים נוספים של שחפת ו-12,000 מקרי מוות ברחבי העולם.
ד"ר לאונרדו מרטינז, מהמחברים של המחקר, ציין כי קיצוצים כאלו עשויים להשפיע קשות על המאבק בשחפת בבתי כלא ועל ציבורי המדינות.
קריאה לפעולה
החוקרים קוראים למדו את הממשלות לאמץ מדיניות שמשקפת את המצב הנוכחי, ולפעול על מנת לצמצם את ההשפעות החמורות של הקורונה על גילוי ואבחון שחפת. "שינויי מדיניות בשעת חירום כזו הכרחיים כדי להשיג את המטרות הגלובליות לסיום מגיפת השחפת עד שנת 2030", מסכמת זנג.
בהתאם לממצאים, יש חשיבות רבה להשקעה באבחון, טיפול, וטיפול מונע בשחפת בקרב קבוצות סיכון כמו האוכלוסיות הכלואות, על מנת להבטיח בריאות טובה יותר לציבור הרחב