מענקי מחקר מותקפים: מדענים צעירים חוששים לעתידם
אובדן המימון שמסכן את הקריירות של מדענים מגוונים
אדלייד טובאר, מדענית באוניברסיטת מישיגן, מתמודדת עם תחושת מתחזה בקרב עמיתיה בעקבות הפסקת תוכנית המענק הפסיפס של ה- NIH, ששואפת לתמוך במדענים צעירים ממגוון רקעים. טובאר, בת 32, שאבה כוח מההכרה שהשיגה לאחר שנים של לימוד גנטיקה וביולוגיה, אך כעת היא חוששת כי הפסקת המימון עלולה להזיק לעתידה האקדמי.
כמעט 200 מדענים צעירים ברחבי ארצות הברית מועדים על ידי ההחלטה המהירה להפסיק את המענק, שהוקם תחת ממשל טראמפ, במטרה לקדם מגוון בעבודות מחקר ביו-רפואי. בעקבות קיצוצים נרחבים במימון סוכנויות מדע פדרליות, מצאו את עצמם מקבלי המענק בסכנת אובדן מימון קריטי, דבר שעלול להקשות עליהם להתקדם בקאררה האקדמית שלהם.
ההשמעה נגד תוכניות גיוון
מנהיגים בסוכנויות ממשלתיות, לרבות ה- NIH, הביעו את התמחותם שהמענקים "כבר לא מתיישרים" עם מטרות הסוכנות. דוברת מחלקת שירותי הבריאות אמרה כי מחויבות המחלקה להפסיק תוכניות שקדמו למגוון "בזבזניות ומונעות אידיאולוגית". שינויים אלו התבצעו לאחר שהממשל הנוכחי הנחה לסיים יוזמות DEI (גיוון, שוויון, והכללה).
בעקבות ההחלטות הללו, מביעים מדענים כמו טובאר ודומיהם חששות עמוקים לגבי העתיד שלהם. "הרבה מאיתנו חוששים שההפסד הזה יהפוך את המענק שלא להיות יותר ממנוף לקידום קריירה, אלא לפחות בולט במסמכים שלנו," אמרה טובאר.
השפעת ההפסקה על מחקר והזדמנויות עתידיות
המענק הפסיפס, שהוקם בשנת 2019, נועד לספק תמיכה למדענים צעירים מרקעים לא ייצוגיים. במהלך חמש השנים הראשונות, המדענים קיבלו מימון כדי לפתח את מחקריהם, ובשנים האחרונות של המענק עליהן לצפות הקבלה למשרות פרופסור, עמדות שדרכן יוכלו להרחיב את מעבדותיהם.
אובדן המימון שיביא לכך שחלק מהמדענים עשויים לאבד עבודותיהם הנוכחיות, כאשר משאבים נחוצים להרחבת מחקרים יתגלו כלא זמינים. המדענים הביעו דאגות שממסמכים יכללו את הקשרים עם תוכניות DEI, ובכך יפגעו ביכולתם לקבל מימון בעתיד.
גורמים בתעשייה מביעים דאגה
גופים מדעיים בולטים כמו האגודה האמריקאית לביולוגיה של התא גינו את הפסקת המענק, בטענה שהמהלך עשוי להוביל ל"צעד משמעותי לאחור". מרי מונסון, נשיאת האגודה, הביעה דאגה ובעיקר חוסר אמון בהשפעה של ההחלטה על אימוץ מדענים צעירים בתחומים שונים.
סטפנו ברטוצ'י, מנכ"ל האגודה האמריקאית למיקרוביולוגיה, הזהיר כי הפסקת מענקי מחקר עשויה לחנוק חדשנות מדעית עד לעשרות שנים קדימה, כאשר מדענים צעירים יבחרו לעזוב את אמריקה למקומות בהם קיים מימון יציב יותר למדע.
דיונים חשובים במערכת האקדמית ובקרב חוקרים נמשכים, כאשר מדענים ממתינים לבדוק כיצד תהליכים פוליטיים ישפיעו על יוזמות החשובות להם