מחסור מפתיע במינרל טבעי עלול להאיץ התפתחות אלצהיימר

מחקר חדש בשיתוף אוניברסיטת הרווארד ואוניברסיטת ראש

מחקר חדש משותף לאוניברסיטת הרווארד ולאוניברסיטת ראש בשיקגו, שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature, מנתח את תפקידו של הליתיום בשמירה על בריאות המוח וכיצד מחסור בו עשוי להשפיע על הסיכונים להתפתחות מחלת אלצהיימר.

תפקיד הליתיום בתהליכים מוחיים

ליתיום הוא יסוד כימי שהיה נמצא באופן טבעי בגופנו בכמויות זעירות ומוכר גם כתרופה פסיכיאטרית לייצוב מצב הרוח. החוקרים גילו שכאשר בעכברים בריאים הפחיתו את כמות הליתיום בתזונה, המוח פיתח דלקת ושינויים המאפיינים הזדקנות מהירה, ובפרט בעכברים שתוכננו לדמות חולי אלצהיימר, גרם מחסור בליתיום להצטברות מהירה של חלבוני עמילואיד-בטא וסבכים של חלבון טאו. השינויים הללו משבשים את התקשורת בין התאים ומשפיעים לרעה על התפקוד המוחי.

ממצאים מעודדים עם אזהרה

ד"ר אביב גור, נוירולוג במרפאת הוד השרון של מאוחדת, מציין כי הממצאים מעוררים אופטימיות, אך מדובר בשלב ראשוני. לדבריו, יש צורך במחקרי בטיחות ומינון בבני אדם לפני שניתן יהיה להמליץ על טיפול בליתיום למניעת אלצהיימר.

טיפול בליתיום אורוטאט

טיפול בליתיום אורוטאט, תרכובת שאינה נקשרת לעמילואיד-בטא, נמצא כי הפחית את הרובדים והסבכים במוח של העכברים, ושיפר את יכולת הניווט והזיהוי שלהם בסביבות חדשות. המינונים שניתנו היו נמוכים פי כ-1,000 מהמינונים המוכרים כטיפול בהפרעה דו-קוטבית, ולא גרמו לנזק בריאותי.

חשיבות המינרל במניעת דמנציה

החוקרים מדווחים כי רמות הליתיום במוח היו נמוכות באופן עקבי בקרב חולי אלצהיימר, כאשר הירידה ברמות הליתיום לוותה בעלייה ברמות אבץ וירידה ברמות נחושת, ממצאים מוכרים במחלה.

צריכת ליתיום בתזונה

מקורות עיקריים לליתיום בתזונה כוללים ירקות עלים ירוקים, אגוזים, קטניות ותבלינים כמו כורכום וכמון. כמו כן, מים מינרליים מסוימים עשירים בליתיום. יש לציין כי ממצאי המחקר מצביעים על כך שמזונות בעלי תכולת ליתיום עשויים להיות מיטיבים עם המוח.

תחום המדע עדיין בחקירה

"ד"ר גור מדגיש כי ליתיום, גם במינונים נמוכים, עלול להיות מסוכן אם נלקח ללא פיקוח רפואי," והוסיף כי אין כיום הצדקה רפואית לבדוק רמות ליתיום בדם באנשים שאינם מטופלים בליתיום.

מחקרים עתידיים

החוקרים קוראים להמשך מחקר על השפעת הליתיום ושפיתוח ניסויי בטיחות ומינון בבני אדם חיוני לפני שניתן יהיה להמליץ על טיפול לבעיה חמורה כמו אלצהיימר