מחקר חדש: פעילות גופנית קלה משפרת את תפקוד המוח במבוגרים
פעילות גופנית משפיעה לטובה על הבריאות הקוגניטיבית
מחקר חדש אשר פורסם בכתב העת אקדמי Age and Ageing מגלה כי אפילו תוספת קטנה של פעילות גופנית, כמו הליכה מהירה או שחייה, יכולה לשפר באופן משמעותי את תפקוד המוח של מבוגרים. החוקרים, מאוניברסיטת דרום אוסטרליה בשיתוף עם מכון המחקר AdventHealth בארצות הברית, בדקו 585 מבוגרים בגילאי 65 עד 80 בשלושה מקומות שונים בארצות הברית, כולל אוניברסיטת פיטסבורג והמרכז הרפואי של אוניברסיטת קנזס.
מתודולוגיה מחקרית
רוב המשתתפים במחקר (70 אחוזים) היו נשים, והם כולם היו אנשים שבסיסים את עצמם כבעלי רמת פעילות גופנית נמוכה, כלומר, ביצעו פחות מ-20 דקות ביום של פעילות גופנית מסודרת, לפחות שלוש פעמים בשבוע. החוקרים ניתחו כיצד המשתתפים מקצים את זמנם בין שינה, פעילות יושבנית ופעילויות גופניות לאורך יממה שלמה, וכן קשרו זאת לביצועים קוגניטיביים.
המחקר גילה קשר דו-כיווני: עלייה בפעילות גופנית קשורה לבריאות מוח טובה יותר, ואילו חוסר בפעילות מהווה גורם סיכון לירידה בתפקוד המוחי. נמצא כי פעילות גופנית בעצימות בינונית עד גבוהה משפרת יכולות קוגניטיביות שונות, כולל מהירות עיבוד מידע וזיכרון עבודה.
ממצאים מפתיעים
אחד הממצאים המעניינים היה שהשיפור המשמעותי ביותר נצפה בקרב אנשים שלא ביצעו כלל פעילות בעצימות בינונית-גבוהה והחלו לבצע אפילו רק חמש דקות של פעילות כזו ביום. המעבר מאפס לחמש דקות היה בעל המשמעות הגדולה ביותר בתפקודי המוח.
ד"ר מדיסון מלו מאוניברסיטת דרום אוסטרליה ציינה כי "מצאנו שרמות גבוהות יותר של פעילות גופנית בעצימות בינונית עד גבוהה קשורות לתפקוד קוגניטיבי טוב יותר."
השפעת הממצאים על בריאות המוח
ד"ר אודרי קולינס, חוקרת שותפה במחקר, מסבירה שהבנת יחסי הגומלין בין פעילויות שונות יכולה להניע אנשים מבוגרים לשנות את הרגליהם ולהתמקד בפעילות גופנית. "יש 24 שעות ביום, ולכן אנו מקבלים החלטות לגבי איך אנחנו מבלים את זמננו – בין אם בשינה, בפעילות גופנית או ישיבה".
החוקרים מקווים שהתובנות מהמחקר יסייעו לקידום בריאות המוח בקרב האוכלוסייה המבוגרת, במיוחד לאור התחזיות כי אחד מכל שישה אנשים בעולם צפויים להיות בני 60 ומעלה עד 2030.
ד"ר קולינס מדגישה: "הידע הזה הוא כוח. הגבירו את הפעילות הגופנית שלכם והגבירו את בריאות המוח שלכם כדי להישאר בכושר ובמצב טוב כשאתם מזדקנים".
באופן כללי, הממצאים מדגישים את החשיבות הפנימית של פעילות גופנית והשפעתה על תפקוד המוח, ומציעים למדענים ופוליטיקאים לשים את הנושא בסדר יום