מחקר חדש חושף: לצבע השיער הזה יש יתרון בריאותי משמעותי על אחרים
יתרונות בריאותיים של פיומלנין
מחקר חדש שנערך במוזיאון הלאומי הספרדי למדעי הטבע, מעלה את האפשרות שלפיגמנט השיער האדום, המוכר בשם פיומלנין, יש יתרון בריאותי מובהק. הפיומלנין, שמקנה לשיער האדום את צבעו המיוחד, עשוי להציע הגנה לתאי הגוף מפני נזק חמצוני הנגרם מהצטברות חומצה אמינית מזיקה בשם ציסטאין.
ציסטאין ונזק חמצוני
לפי ממצאי המחקר, בעוד שהפיומלנין נוצרת בעזרת ציסטאין, הצטברות עודפת של חומר זה בתאים עלולה לגרום לנזק חמצוני, ובכך להשפיע על התפקוד התאי. מעניין לציין כי אנשים בעלי נטייה גנטית לשיער אדום מפתחים מנגנון המאפשר להם להפוך את עודפי הציסטאין לפיגמנט מועיל, דבר שמונע את ההשפעה המזיקה של החומצה.
ניסויים בציפורים
כחלק מהמחקר, נבחרו ציפורי זברה פינץ' כמודל ניסויי. תוצאות הניסויים הצביעו על כך שזכרים שלא יצרו פיומלנין חוו נזק תאי משמעותי יותר מלנוכח רמות גבוהות של ציסטאין, בעומת זכרים מצליחים לייצר את הפיגמנט. אצל הנקבות, שלא מייצרות פיומלנין באופן טבעי, רמות הנזק היו מתונות יותר.
ייצור פיומלנין אצל בני אדם
אצל בני אדם, ייצור הפיומלנין מתרחש בעיקר בשפתיים, בפטמות ובאיברי המין, והוא גם נמצא בשיער ובעור אצל אנשים אדומי שיער. על אף שהפיגמנט נקשר בעבר לסיכון מוגבר לסרטן עור מסוג מלנומה, הממצאים החדשים מצביעים על כך שלפיומלנין יש תפקיד חיובי בוויסות כמות הציסטאין בגוף.
משמעות הממצאים
חוקרי המחקר טוענים כי גילוי זה מספק הוכחה ניסויית למנגנון פיזיולוגי ייחודי שלא היה מוכר עד כה. ממצאים אלו עשויים להעמיק את ההבנה של הסיכונים בסרטן עור ולסייע בהבהרת התפתחות צבעי השיער והעור בעולם החי, דבר שיכול לתרום רבות לעולם הביולוגיה.
לסיכום
המחקר החדש לא רק מדגיש את הייחודיות של הפיומלנין, אלא גם פותח פתח להבנת התהליכים הביולוגיים המורכבים היכולים להשפיע על הבריאות שלנו.