מחקר חדש: ליתיום עשוי להוות סימן אזהרה מוקדם למחלת אלצהיימר
חשש מחוסר בליתיום
מחקר שנערך בבית הספר לרפואה של הרווארד ופורסם בכתב העת Nature מצא כי רמות נמוכות של מתכת הליתיום במוח יכולות להעלות את הסיכון לפיתוח מחלת אלצהיימר. הממצאים ההולכים ומתפתחים מצביעים על כך שניתן להיעזר ברמות הליתיום כנוזל מוח-שדרה ובדיקות דם כדי לזהות את המחלה שנים לפני הופעת הסימפטומים.
מבנה המחקר
במהלך המחקר בן שבע השנים, בהובלת פרופ' ברוס א. יאנקר, חוקרים ניתחו רקמות שנאספו לאחר המוות מיותר מ-300 אנשים. המדענים השוו דגימות דם ונוזל מוח-שדרה וביצעו ניסויים בעכברים, גילו כי הליתיום היה המתכת היחידה שריכוזה היה שונה באופן עקבי בין אנשים בריאים קוגניטיבית לבין נכי קוגניציה קלה או חולי אלצהיימר.
הממצאים המרכזיים
- חסך בליתיום: נמצא כי ככל שירדו רמות הליתיום, כן ירדו ציון מבחני הזיכרון של הנבדקים.
- ניסויים בעכברים: עכברים שהוסרו מהם כ-92% מהליתיום פיתחו אובדן סינפטי ודלקת מוחית. לעומת זאת, כאשר קיבלו מינונים זעירים של ליתיום אורוטאט, חזרו לתפקודי הלמידה והזיכרון של צעירים.
- תהליכים ביולוגיים: הצוות הציע כי חלבונים במוח קושרים ליתיום, דבר שמותיר את תאי המוח חסרים במינרל זה, הנדרש לפינוי חומרים רעילים.
גישות טיפוליות חדשות
יאנקנר מדגיש כי "הרעיון שמחסור בליתיום יכול להיות גורם למחלת אלצהיימר הוא חדש", וכי זה עשוי לרמז על גישה טיפולית שונה. ישנה תקווה כי טיפול בליתיום יכול לא רק להאט את התהליך אלא גם לשפר את חיי המטופלים.
הגבלות ודעות מומחים
עם זאת, חלק מהמומחים קוראים למשנה זהירות. "דברים יכולים להשתנות כשעוברים מעכברים לבני אדם", אמרה אליזבת הוג, פרופסור לפסיכיאטריה באוניברסיטת ג'ורג'טאון. דוברת אחרת הדגישה את הצורך במבחנים קליניים בבני אדם, שכן "ניתן להשיג ליתיום אורוטאט כמעט בחינם".
סיכונים ויתרונות
לליתיום קרבונט יש היסטוריה ארוכה של טיפול בהפרעה דו-קוטבית, והמחקר הראה כי רמות נמוכות עשויות למנוע תופעות לוואי של רעילות כלייתית ותירואידית.
על פי נתוני מחקר, יותר משבעה מיליון אמריקנים סובלים ממחלת אלצהיימר, מספר המקרים ברחבי העולם מוערך בכ-400 מיליון. "התקווה שלי היא שלליתיום תהיה השפעה יסודית יותר מאשר לטיפולים קיימים", סיכם יאנקר.
אם ניתן למנוע את מחלת אלצהיימר באמצעות ליתיום, יתכן וזו תהיה קפיצת מדרגה משמעותית בטיפול בכל הקשור להידרדרות קוגניטיבית