מסטיקים ומיקרופלסטיק: האם אנחנו לועסים פלסטיק?

לעיסת מסטיק נראית לעיתים כהרגל בלתי מזיק, אך מחקר חדש שנערך באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, מעלה שאלות מטרידות לגבי השפעתה על בריאותנו.

הממצאים המפתיעים

המחקר, אשר בדק עשרה מותגים של מסטיקים (חמישה על בסיס סינטטי וחמישה על בסיס טבעי), מצא כי לעיסת גרם אחד של מסטיק משחררת בממוצע 100 חלקיקי מיקרופלסטיק. כיוון שחתיכת מסטיק שוקלת בדרך כלל בין 2-6 גרם, מדובר במאות ואף אלפי חלקיקים בכל לעיסה. 94% מהחלקיקים משוחררים בשמונה הדקות הראשונות של העיסה. הממצאים מראים כי אין הבדל משמעותי בכמות החלקיקים ששחררו מסטיקים טבעיים ובין מסטיקים מלאכותיים.

מחקר ראשוני עם הסתייגויות

ד"ר דין ריכטר, רופא משפחה במחוז דן-פ"ת, מזהיר כי מדובר במחקר ראשוני שלא עבר ביקורת עמיתים מלאה: "פרסום בכנס אינו הבסיס שעליו קובעים מדיניות רפואית." הוא מוסיף כי המחקר לא בדק שאלות קריטיות, כמו המידה שבה החלקיקים יכולים להיספג בגוף או לגרום לנזק. ד"ר אילן יהושע ממכבי שירותי בריאות מסכים ואומר כי "ההשפעות הבריאותיות אינן ידועות עדיין."

למה יש פלסטיק במסטיקים?

בניגוד למקרים שבהם פלסטיק נכנס למזון בטעות, במסטיקים הפלסטיק מתווסף במכוון. חברות רבות משתמשות בפוליאתילן כחלק מהבסיס של המסטיק, מה שמעניק לו את המרקם הגמיש שלו. המרכיבים הם בדרך כלל בחומרים שמעובדים במיוחד לרמות בטיחות מצרכניות, אך האם זה מבטיח בטיחות מוחלטת?

פלסטיק בגוף: מה כבר ידוע?

ד"ר ריכטר מציין כי קיימת תאוריה לפיה פלסטיק מצטבר בגופנו, ויש ראיות גוברות לנזק בריאותי שקשור לצריכת חלקיקים אלו. מחקרים הראו קשרים בין רמות גבוהות של פלסטיק בגוף לשכיחות מוגברת של בעיות כמו טרשת עורקים, בעיות נשימה, ופגיעה במיקרוביום המעיים.

מה לעשות בנוגע לכך?

על פי ד"ר יהושע, יש להפעיל שיקול דעת בריא ולעודד את הציבור להפחית את השימוש במסטיקים, לבחור במסטיקים עם רכיבים טבעיים בלבד ולהשתמש בכלים מזכוכית או נירוסטה במקום פלסטיק. המלצות נוספות כוללות הימנעות מחימום אוכל במיקרוגל בכלי פלסטיק ואחסון מזון במיכלי זכוכית.

סיכום

למרות שהמחקר על מסטיקים נמצא בשלב ראשוני ולא צריך לגרום לדאגה מיידית, חשוב להיות מודעים לחשיפה לפלסטיק ולקיים אורח חיים שיכול להפחית את העומס של חלקיקים פלסטיים בגופנו. כפי שמסכם ד"ר יהושע: "זו לא צריכה להיות סיבה לדאגה, אבל זו בהחלט סיבה לשקול שינויים הרגלים."