דופמין כגורם מרכזי בהכחדת פחד

חשיפת מנגנון מוחי חיוני

מחקר חדש שנערך במכון MIT מצא כי דופמין משחק תפקיד קרדינלי בהכחדת פחד במוח. הממצאים מצביעים על מעגלים מוחיים שונים המעורבים בתהליך, ומדגישים את חשיבות הדופמין במניעת חרדה והפרעות דחק פוסט-טראומטיות.

כיצד פועל הדופמין בבריאות הנפש

מישל פיניטלי די ספינזולה, אחת ממחברות המחקר, ציינה כי "דופמין חיוני ליזום הכחדת פחד". מחקר זה מאמצת את המידע ממחקר קודם שנעשה בשנת 2020, אשר הציע כי למידת פחד והבנת מתי הוא אינו הכרחי תלויה בתחרות בין אוכלוסיות תאים באזור האמיגדלה במוח.

קידוד פחד והכחדתו

במהלך הניסויים, נמצא כי כאשר עכברים חווים פחד בסביבה מסויימת, נוירונים מסוימים באמיגדלה מבטאים את הגן RSPO2 כדי לקודד את זיכרון הפחד. כאשר העכברים לומדים כי אותה סביבה כבר איננה מסוכנת, נוירונים אחרים, המבטאים את הגן PPP1R1B, מקודדים זיכרון הכחדת פחד חדש.

תוצאות ניסויים וחידושים

המדענים ערכו ניסויים באמצעות אופטוגנטיקה כדי להפעיל או לשתק נוירונים באמיגדלה. התוצאות הצביעו על כך שהפעילות הדופמינרגית היא גורם מכריע בהכחדת פחד. כאשר הם הפעילו את הקלטות הדופמינרגיות, ההכחדה הייתה מואצת.

השפעת הדופמין על התנהגות

בנוסף, נמצא כי כאשר הפעילו את הקולטנים הדופמינרגיים, הם הצליחו להחזיר את הפחד, ועירבו בכך את המנגנון המוחי בלא צורך בגירויים נוספים. "הראינו שהכחדת פחד דורשת פעילות דופמינרגית בנוירונים PPP1R1B," מסכמים החוקרים.

משמעות הממצאים

המחקר מציע כי הבנת המנגנונים הבסיסיים של פחד והכחדתו יכולה לסייע בפיתוח טיפולים חדשים להרפיית חרדות והפרעות דחק פוסט-טראומטיות. המידע שנחשף פותח אפשרויות חדשות לטיפול בבעיות הקשורות בפחד וחרדה, ובכך מאפשרת גישה תרגומית לפסיכיאטרים ולמטפלים בתחום בריאות הנפש.

בעקבות הממצאים, מדגישים החוקרים את חשיבות העברתם על פני לוחות התכנון של טיפול בהפרעות, ומציעים להשקיע במודולציה דופמינרגית כדי לשפר את הטיפול בהפרעות פחד כדוגמת PTSD.

המחקר נתמך על ידי מרכז ריקן למדעי המוח והמכון הרפואי הווארד יוז