ארה"ב מוכנה למכור לסעודיה את החמקנים, אך בגרסה שונה מאלו שמחזיק צה"ל

עסקת F-35 עם סעודיה

סעודיה צפויה לקבל מטוסי F-35 אמריקאיים, אך גרסאות פחות מתקדמות מאלה שבידי ישראל. גורמים ביטחוניים אמריקאיים טוענים כי תחת החוק האמריקני המבטיח את היתרון הצבאי של ישראל באזור, הסעודים לא יקבלו חלק מהיכולות והטכנולוגיות מתקדמות שקיימות במטוסים המשרתים את חיל האוויר הישראלי. נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, הודיע על עסקה זו במהלך מפגש עם יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, אך הדגיש כי המטוסים שתקבל סעודיה יהיו "כמו של ישראל".

שימור היתרון האיכותי של ישראל

לפי גורמים אמריקאיים, מטוסי ה-F-35 שיימכרו לסעודיה לא יכללו את מערכות הנשק והציוד הלוחם המתקדם המותקנים במטוסים של ישראל. יתרה מכך, ישראל זכאית לבצע התאמות וחידושים במטוסים שלה, מה שיתן לה יתרון נוסף באזור. חיל האוויר הישראלי הביע חשש מהעסקה, והזהיר כי היא עלולה לפגוע ביתרון האיכותי של ישראל בשמי המזרח התיכון.

טילים מתקדמים חסרים

סעודיה לא צפויה לקבל גם את הטילים הטקטיים המתקדמים מסוג AIM-260, אשר מהווים טכנולוגיה קריטית למטוסים מהדור החמישי. לדברי דגלאס בירקי, מנכ"ל מכון מיטשל ללימודי תעופה וחלל, טילים אלו מציעים טווח של יותר מ-200 ק"מ, והם נמנים בין המרכיבים הרגישים ביותר הקשורים לפלטפורמת ה-F-35.

הגבלות על סעודיה

בנוסף לפער הטכנולוגי, סעודיה תוגבל למספר טייסות נמוך יותר מאשר ישראל. נכון להיום, ישראל מפעילה שתי טייסות F-35 והזמינה טייסת שלישית, בעוד סעודיה תוכל לקבל רק שתי טייסות ובמרווח זמנים של כמה שנים.

אישור מחוקק

כל עסקה למכירת מטוסים לסעודיה תדרוש בדרך כלל את אישור הקונגרס, ועלולה להיתקל בקשיים בשל התמיכה הרבה בישראל בגבעת הקפיטול. לשם כך, יהיה צורך ברוב של שני-שלישים בשני בתי הקונגרס, מכשול לא פשוט להשגה.

חזון האזורי

במקביל, ישראל מעוניינת לשלב את סעודיה בהסכמי אברהם כדי לקדם נורמליזציה באזור. עסקה זו תעמיד את סעודיה בשורה אחת עם מדינות כמו קטאר ואיחוד האמירויות, אשר גם להן הוצע לקבל את המטוסים, בעיות שקשורות למועדי אספקת המטוסים ולחשש האמריקאי לגבי גישה סינית לטכנולוגיה הצבאית.

העסקה בין ארה"ב לסעודיה צפויה לעורר עניין רב במזרח התיכון, אך השפעותיה על האיזון הצבאי באזור נותרות לפיתוח.