סוף לעליונות האווירית: ערב הסעודית בדרך לעסקת חייה
סעודיה שואפת לרכישת מטוסי F-35 מתקדמים
ממשל טראמפ שוקל לאשר לערב הסעודית רכישת עד 48 מטוסי F-35 במסגרת עסקה שתזרים מיליארדי דולרים למדינה. מהלך זה, שעדיין לא אושר סופית, עלול לשנות את מאזן הכוחות באזור ולבחון את יתרונה האיכותי של ישראל.
תהליך האישור וההשלכות הגיאופוליטיות
עסקת הנשק הנוכחית דורשת מספר שלבי אישור נוספים, הכוללים את אישור הקבינט, חתימת הנשיא טראמפ והודעה לקונגרס. התהליך מתקדם כבר מספר חודשים במחלקת המדיניות של הפנטגון, והגיע בשלב זה לרמת המזכיר במשרד ההגנה.
מטוס ה-F-35, המשלב טכנולוגיה חמקנית, נחשב למטוס הקרב המתקדם בעולם. ישראל מפעילה את המטוס זה כעשור, והיא המדינה היחידה באזור המחזיקה במערכת נשק זו. סעודיה, הלקוחה הגדולה ביותר של נשק אמריקאי, מבקשת את המטוסים כדי לחדש את חיל האוויר שלה ולהתמודד עם אתגרים אזוריים, בעיקר מצד איראן.
חזון 2030 של מוחמד בן סלמאן
הדחיפה לרכישת המטוסים היא חלק מתוכנית "חזון 2030" של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, שמטרתה מודרניזציה צבאית וכלכלית של סעודיה. הנשיא טראמפ קידם עסקאות נשק עם סעודיה מאז כניסתו לתפקיד, ובמאי האחרון, ארצות הברית הסכימה למכור לממלכה חבילת נשק בשווי של כמעט 142 מיליארד דולר.
ביקורת אפשרית בקונגרס
לאחרונה, החלה להתעורר ספקנות בקונגרס לגבי עסקות נשק עם ריאד, בעיקר בעקבות רצח העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י ב-2018. ביקורת זו עשויה להשפיע על תהליך האישור אם תחליט המעטה לחשוף את העסקה.
עסקה כזו, שתינתן לערב הסעודית, עשויה לשנות בצורה משמעותית את כוחות האוויר במזרח התיכון, כשהצעות רכישה נוספות יכולות להיגרם על ידי מדינות אחרות באזור בעקבות העסקה.
כעת, עם קשיי האישור והביקורת המתרקמת, העיניים נשואות לקראת ההתפתחויות הבאות במערכת הביטחון האזורית.