הקשר המפתיע בין שתיית קפה לזיכרון לטווח ארוך

מיליארדי אנשים ברחבי העולם מתחילים את היום עם כוס קפה, בעיקר כדי להתעורר ולהתמקד. עם זאת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שהמשקה הפופולרי עשוי להציע יתרונות נוספים, כולל הגנה על הזיכרון שלנו לטווח ארוך ומניעת מחלות ניווניות של המוח. מדובר בגילוי מדעי שיכול לשנות את האופן שבו אנו רואים את הרגלי השתייה שלנו.

ממצאים מחקריים

מחקר שנערך בבית החולים קולומבייר במונפליה, צרפת, ב-2007, עקב אחרי יותר מ-4,000 נשים וכמעט 3,000 גברים בגיל מעל 65. תוצאות המחקר גילו שנשים שצרכו לפחות 3 כוסות קפה ביום חוו פחות הידרדרות קוגניטיבית לאורך ארבע שנים בהשוואה לנשים שצרכו כוס אחת ביום או פחות. מעניין לציין שבקרב גברים באותו גיל לא נמצאה קורלציה דומה.

מחקר נוסף מאוניברסיטת דרום פלורידה חשף שעכברים שצרכו קפה בכמות שווה ל-5 כוסות קפה ביום עבור בני אדם, הציגו הפחתה משמעותית בסימנים להידרדרות קוגניטיבית ודמנציה.

איך קפאין משפיע על המוח

קפאין, החומר הפעיל העיקרי בקפה, חוסם קולטני אדנוזין שגורמים לעייפות ומאט את הפעילות המוחית. בכך שהוא חוסם את האדנוזין, קפאין מגרם לשחרור מוגבר של נוירוטרנסמיטרים הקשורים בזיכרון, קשב ומצב רוח, כגון דופמין ונוראדרנלין. ד"ר מייקל יאסה מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס גילה שקפאין משפר את תהליך "קונסולידציית הזיכרון", בו זיכרונות זמניים הופכים לזיכרונות לטווח ארוך.

קפה מכיל מעל 1,000 תרכובות כימיות, כולל נוגדי חמצון החיוניים לשמירה על תאי המוח מפני נזקים שנגרמים מרדיקלים חופשיים, תהליך הקשור להזדקנות המוח.

הכמות המושלמת לצריכה

כיצד ניתן לדעת כמה קפה יש לשתות? לרוב, מחקרים ממליצים על 3-5 כוסות קפה ביום, שמתאימים לכ-300-400 מ"ג קפאין. כוס קפה ממוצעת מכילה בין 95 ל-200 מ"ג קפאין, בהתאם לסוג הקפה ואופן ההכנה.

ד"ר ארתור קרמר, מייסד המרכז לבריאות מוחית וקוגניטיבית באוניברסיטת אילינוי, מדגיש כי "המינון הוא המפתח – מעט מדי קפה לא יספק את היתרונות, ויותר מדי יכול לגרום לחרדות והפרעות שינה".

איכות הקפה

איכות הקפה גם היא חשובה. קפה אורגני מכיל פחות חומרי הדברה שיכולים להזיק למוח, וקפה טרי שנטחן רגע לפני ההכנה שומר על ערכי נוגדי חמצון גבוהים יותר. ישנם מרכיבים נוספים שיכולים להשפיע על היתרונות, כגון הוספת סוכר מרובה, שיכולה להפחית את ההשפעות החיוביות, לעומת הוספת חלב או קצפת שאינה משפיעה.

סיכום

למרות ממצאים המצביעים על יתרונות פוטנציאליים של קפה, ישנם אנשים שעליהם להיזהר מצריכתו, כמו אנשים רגישים לקפאין, נשים בהריון או בעלי בעיות לב. חשוב גם לזכור שהמחקרים הללו מצביעים על קשר ולא בהכרח על סיבתיות, כאשר ייתכן ששמי קפה מקפידים גם על הרגלים בריאים אחרים שתורמים לבריאות כללית.

בהתבסס על ממצאים אלו, ניתן להסיק כי עבור רוב האנשים, שתיית קפה יומית עשויה להיות השקעה בבריאות המוח לטווח ארוך