המדע מאשר: לא ישנים מספיק? אתם הורסים את תאי המוח שלכם

חוקרים חשפו כי חוסר שינה פוגע במעטפת המיאלין במוח ומאט את קצב העברת האותות העצביים, עם השלכות על זיכרון ותפקוד מוטורי.

פגיעה במיאלין ובתפקוד מוחי

מחקר שפורסם בכתב העת המדעי PNAS מסביר כי הפגם במעטפת המיאלין מתרחש בתוך תאים הידועים כאוליגודנדרוציטים, האחראים על ויסות השומנים והכולסטרול הדרושים ליצירת מיאלין המבודד את סיבי העצבים. במהלך החלק הראשון של המחקר, ניתוח סריקות MRI של 185 מתנדבים בריאים העלה השוואות בין שלמות החומר הלבן במוחם לאיכות שנתם, כשההערכה התבצעה באמצעות סולם הערכת שינה סטנדרטי.

ניסויים על מודלים של עכברים

כחלק מהמחקר, החוקרים ערכו ניסויים על עכברים שנמנעו משינה במשך 10 ימים רצופים. למרות שגודלם של סיבי העצב נשמר, מעטפת הבידוד שלהם הפכה לדקה משמעותית לעומת עורבים אחרים ששמרו על דפוס שינה תקין. בנוסף, הבחינו החוקרים בהאטה של כמעט שליש במהירות האותות העצביים ובתיאום לקוי בין אזורי מוח שונים, מה שהתבטא בביצועים נמוכים במבחני זיכרון ותנועה.

השפעות גנטיות וחידוש טיפולי

ניתוחים גנטיים גילו כי חוסר שינה השפיע לרעה על ויסות הכולסטרול בתוך האוליגודנדרוציטים, דבר שהחליש את יכולתם לייצר מיאלין ביעילות. בניסיון לתקן את הנזק, החוקרים ניסו תרופה בשם ציקלודקסטרין, שסייעה לשקם את הובלת הכולסטרול בתאים, והביאה לשיפור ניכר בזיכרון ובביצועים המוטוריים. ממצא זה אישר שהחוסר באיזון הכימי היה הגורם לנזק.

אתגר בריאותי ציבורי

למרות שרוב הממצאים התבססו על מודלים של בעלי חיים, החוקרים מציינים כי התוצאות עושות צעד משמעותי בהבנת השפעת חוסר השינה על המוח האנושי, לאור דפוסי השינה הקצרים המתרקמים בשנים האחרונות. חוסר שינה כרוני הפך לאתגר בריאותי ציבורי, בשל הקשר שלו לזמני תגובה איטיים, שגיאות רבות וריכוז ירוד, כמו גם הקשר שהוא מציג למחלות לב, דיכאון ודמנציה.

סיכום והמלצות

לסיום, החוקרים מדגישים כי שינה אינה רק מנוחה, אלא תהליך הכרחי לתיקון המוח והגנה על תאי המוח, ומזהירים כי התעלמות מכך עלולה להותיר נזקים נוירולוגיים חמורים יותר ממה שחשבנו.

החשיבות של שמירה על הרגלי שינה בריאים היא ככל הנראה בעלת משקל על הבריאות הכללית ועל תפקוד המוח.