פריצת דרך בייצור תרופות עשויה להוזיל את המחירים ב-60%
ייצור תרופות חיוניות
מאחורי מחירן הגבוה של תרופות חיוניות, כגון סטטינים להורדת כולסטרול, אנטיביוטיקה ותרופות ל-HIV, נמצא אתגר משמעותי: עלויות ייצור גבוהות וחומרים מורכבים. חוקרים מהמכון לחקר תוצרי יער (FBRI) באוניברסיטת מיין פיתחו שיטה חדשה ובת-קיימא לייצור רכיב תרופתי מרכזי, כאשר השיטה אינה מתבססת על נפט, אלא משתמשת בשבבי עץ ופסולת צמחית.
הכיראליות ותפקודה בתרופות
אחת הסיבות למחירים הגבוהים של תרופות היא הצורך בתכונה כימית מורכבת שנקראת כיראליות. דוגמת כפות הידיים, המולקולות הכיראליות קיימות בשתי גרסאות "מראה". לרוב, רק גרסה אחת, שהיא "יד" ימין או שמאל, היא הפעילה כתרופה, והגרסה השנייה עשויה להיות לא יעילה או אף מזיקה. תהליך יצירת המולקולה הכיראלית הנכונה מחומרים על בסיס נפט מתברר כיקר ומסובך.
פיתוח השיטה החדשה
החוקרים באוניברסיטת מיין, במחקר שפורסם בכתב העת Chem, הצליחו לפתח תהליך חדש לייצור אחד מאבני הבניין הכיראליות החשובות ביותר (HBL) מגלוקוז. היתרון המרכזי הוא האפשרות להפיק גלוקוז בקלות מכל פסולת צמחית המכילה תאית, כמו שבבי עץ, נסורת וענפים. הליך זה מייתר את הצורך בתהליכים הכימיים הקיימים, ומפחית את עלויות הייצור ביותר מ-60% בהשוואה לשיטות מבוססות נפט.
יתרונות סביבתיים וכלכליים
בנוסף להוזלת עלויות הייצור, השיטה החדשה מצריכה הפחתה משמעותית בפליטת גזי חממה, והיא תורמת לתהליך ייצור ירוק ובר-קיימא. תומאס שוורץ, אחד ממובילי המחקר, מסביר כי המעבר לייצור מבוסס על ביומסה עשוי להציע תועלת כפולה: תרופות זולות יותר ובריאות הציבור, יחד עם תעשייה נקייה ובר קיימא לסביבה.
פוטנציאל רחב
פוטנציאל התגלית חורג מעבר לעולם התרופות. שימוש בסוגים אחרים של סוכרים מעץ, כגון קסילוז, עשוי לאפשר ייצור של כימיקלים חדשים ואבני בניין, כמו מוצרי ניקוי ירוקים או סוגי פלסטיק מתחדשים וממוחזרים.
במחקר זה הוכחה החשיבות של חדשנות ביוכימית לעתיד התרופות והעבודה בתעשייה, תוך שיפור בריאות הציבור ושמירה על הסביבה.