חשיפה לזיהום אוויר במהלך ההיריון משפיעה על התפתחות המוח של העוברים
מחקר חדש מגלה שינויים במבני המוח של עוברים חשופים למזהמי אוויר
עוברים שנחשפו במידה רבה יותר למזהמי אוויר ספציפיים מראים שינויים במבני המוח, במיוחד במהלך הטרימסטרים השני והשלישי של ההיריון. זהו הממצא המרכזי של מחקר חדש שנערך במכון ברצלונה לבריאות העולמית (ISGLOBAL), בשיתוף עם המרכז BCNATAL, אשר כולל את בית החולים סנט ג'ואן דה דו, בית החולים קליניק ואוניברסיטת ברצלונה, וכן בית החולים דה סנטה קרו איו פאו.
פרטי המחקר
המחקר, שפורסם ב-Lancet Planetary Health, נועד להבין את הקשר בין זיהום האוויר לבין התפתחות המוח של הילד. ניתוח הנתונים מבוסס על מדידות שנאספו בין השנים 2018 ל-2021 מ-754 זוגות אם-פטוס אשר השתתפו בפרויקט BISC בברצלונה. מטופלים במהלך השליש השלישי של ההיריון עברו נוירוסונוגרפיה טרנסווגינלית, מבדק אולטרסאונד ייחודי המאפשר להעריך את המבנה והצורה של מוח העובר.
ממצאים מרכזיים
המחקר התמקד בהשפעות החשיפה לחנקן דו חמצני (NO₂), לחומר חלקיקי (PM2.5), ולפחמן שחור. החשיפה אל מעבר לקווים הממשלתיים בכל אחת מה"מיקרו-סביבות" (בתים, מקומות עבודה ונתיבי נסיעות) היתה קשורה לעלייה בנפח חללי המוח המכילים נוזל מוחי, וכן לזיהוי עלייה בנפח חדרים לרוחב הממוקמים בכל חצי הכדור המוח.
בין הממצאים הנוספים, זוהתה גם עלייה ברוחב הוורמיס המוח הקטן, אשר משחק תפקיד קרדינאלי באיזון ובתיאום מוטורי, וכן הקשר לחשיפה גבוהה לפחמן שחור שעשוי להצביע על פחות התבגרות של המוח.
המלצות למחקר עתידי
המחקר מדגיש את הצורך בהמשך חקירות על מנת לאשר את הממצאים שנמצאו ולעקוב אחרי השפעותיהם העתידיות. החוקרים ציינו כי ההשפעות המדוברות אולי אינן גורמות לשינויים פתולוגיים, אך עדיין מתאפיינות בהבדלים קטנים שנחשבים לרלוונטיים מנקודת מבט של בריאות הציבור. לדברי ג'ורדי סונייר, אחד החוקרים, יש צורך במידע נוסף כדי לקבוע אם השפעות אלו נעלמות לאחר הלידה או אם יש להן השפעות מתמשכות.
מסקנות
הממצאים של מחקר זה מצביעים על כך שהחשיפה לזיהום אוויר עשויה להשפיע על ההתפתחות הבריאותית של העוברים וחשובים לנקוט אמצעים להפחתת חשיפת נשים בהריון למזהמים אלו, במיוחד בערים. ממצאים אלו יכולים לשמש כבסיס למדיניות בריאות ציבורית הממוקדת בסוגיות של מחלות ומצבים בריאותיים הנוגעים למרכיבים סביבתיים.
לסיום, בתום הסקירה הזו, החוקרים קוראים להחמיר את המודעות ולשפר את החינוך בנושא זיהום האוויר והשפעתו על הבריאות בדרך כלל