חוקרי אופסלה יוצרים מודל לרקמת עצב אנושית באמצעות הדפסת תלת מימד

מהות המחקר

לראשונה, חוקרים מאוניברסיטת אופסלה הצליחו ליצור מודל הדומה לרקמת עצב אנושית בעזרת מדפסת תלת מימד. המודל המתקדם, שניתן לקשור לתאי עור של המטופלים עצמם, מציע הזדמנויות ייחודיות לבדיקת טיפולי תרופות חדשים בסביבות מעבדה, במיוחד עבור מחלות ניווניות כמו טרשת רוחבית אמיוטרופית (ALS).

מהי ALS?

נוירונים מוטוריים, סוג חשוב של תאי עצב, אחראים על שליחת אותות מהמוח וחוט השדרה לשרירי הגוף. כאשר תאים אלו נהרסים במחלת ALS, מתפתחת חולשת שרירים ושיתוק, כאשר תוחלת החיים הצפויה לאחר האבחנה היא בממוצע ארבע שנים. עד כה, לא קיים טיפול מרפא, אך קיימים כמה תרופות שיכולות למתן את התקדמות המחלה.

תהליך הפיתוח

במחקר שפורסם בכתב העת הבינלאומי לביו-הדפסה, הציגו החוקרים שיטת הדפסה מתקדמת ליצירת אורגנואידים, שהם מודלים המדמים את הרקמה העצבית. אלנה קוזלובה, מחברת המחקר, הסבירה שהשיטה עושה שימוש בתאי גזע אנושיים שנוצרו מעור, אשר הועברו לעבר יצור נוירונים מוטוריים. התהליך כולל ערבובו של התקה של התאים עם ג'לטין רך, שהודפס בשכבות, דבר שמייעל את צמיחת סיבי העצב ומשפר את הישרדותם.

יתרונות המודל החדש

בניגוד לניסויים קודמים, בהם נוירונים הצליחו לצמוח רק על פני השטח, השיטה החדשה מאפשרת צמיחה גם בתוך החומר הביולוגי. השימוש בחומרים רכים יותר, הידועים כ-Bioink, ומבנה מחורר שניתן לתאים, אפשרו גידול מוצלח ותפקוד של תאי עצב.

פרוטוקול חדש

החוקרים פיתחו גם פרוטוקול מפורט לייצור אורגנואידים של רקמת עצב, מה שיאפשר לחוקרים נוספים להבין ולשחזר את התהליך. קוזלובה הדגישה גם האפשרות לכלול סוגי תאי עצב נוספים, כגון תאי גליה, שמקנים לתהליך המודלים בהיבט שלם יותר של חוט השדרה.

שיתוף פעולה בינלאומי

המחקר הוא חלק משיתוף פעולה בינלאומי הנתמך על ידי מועצת המחקר השוודית ובמסגרת התוכנית המשותפת לאיחוד האירופי בנושא מחלות ניווניות. פרויקט זה עשוי להוות קפיצת מדרגה משמעותית בתחום הבדיקות והפיתוחים התרופתיים עבור חולי ALS ומחלות ניווניות נוספות.

באמצעות יצירת אורגנואידים ופתרונות גידול מתקדמים, יש תקווה כי המחקר יוביל למציאת טיפולים חדשים ואפקטיביים יותר בעתיד