מדד הדמיה מוחית חדשה עשוי לשפר את גילוי האלצהיימר באוכלוסיות מגוונות
שיתוף פעולה בין מוסדות אקדמיים
צוות חוקרים מבית הספר לרפואה של קק של מארק באוניברסיטת USC ומכון המכון העצבי והמידע של מרי סטיבנס (סטיבנס INI) פיתחו אמת מידה חדשה של הדמיה מוחית אשר עשויה לשפר את דרכי הסיווג של שינויים ביולוגיים הקשורים למחלת אלצהיימר, במיוחד באוכלוסיות של אנשים לבנים היספניים ולא-היספניים.
המחקר, שפורסם ב-Scientific Imaging of the Brain, הוא חלק ממחקר ה-HABS-HD (Healthy Aging Brain Study – Health Disparities), המנוהל על ידי המרכז למדעי הבריאות באוניברסיטת צפון טקסס, ומומן על ידי המכון הלאומי להזדקנות.
טכנולוגיית Tau PET
לצורך המחקר, החוקרים בחנו מעל ל-675 מבוגרים תוך שימוש בטכנולוגיית סריקת הדמיה חדישה בשם Tau PET, המאפשרת לזהות חלבונים לא תקינים במוח, הידועים כמחוללי מחלת האלצהיימר. בעזרת סריקות אלו, החוקרים קובעים נקודות חתך של טאו, סוג חדש של סמן ביולוגי המצביע על סיכון אפשרי להתפתחות זיכרון או תסמינים אחרים הקשורים למחלה.
ממצאי המחקר
באופן ספציפי, החוקרים השוו בין סריקות PET של TAU של משתתפים עם ליקויים קוגניטיביים ובין אלו ללא ליקויים, והצליחו לקבוע נקודת חתך של טאו המזהה סיכון גבוה למחלת אלצהיימר.
ממצאיהם גילו שיכולת ההבחנה של טאו הייתה יעילה בעיקר כאשר חלבון נוסף, עמילואיד, היה נוכח אצל המשתתפים עם לקות קוגניטיבית, ובמיוחד אצל לבנים היספניים ולא-היספניים. לעומת זאת, בקרב משתתפים שחורים שאינם היספניים, טאו לא הצליח לעמוד בציפיות, מה שמצביע על כך שפתולוגיות שונות או תנאים נוספים עשויים להשפיע על הקוגניציה בקבוצה זו.
חשיבות הממצאים
מרדית 'נ. ברסקי, דוקטורט ועוזר פרופסור לנוירולוגיה, ציינה כי הממצאים מהווים צעד משמעותי בהבנת הקשר בין טאו לקוגניציה בקרב אוכלוסיות מגוונות, עם השלכות חשובות על ניסויים קליניים בעתיד המכוונים לגילוי מוקדם של מחלה זו.
ויקטוריה ר. טננט, מועמדת לתואר שלישי בתכנית מדעי המוח באוניברסיטת USC, הוסיפה כי ממצאים אלו מצביעים על הצורך במודעות מוגברת לגבי כלי אבחון שיעבדו עבור כלל האוכלוסיות ולא רק עבור קבוצות ניסוי צרות.
ארתור וו. טוגה, מנהל ה-INI של סטיבנס, ציין כי "סוג זה של הדמיה הוא קריטי להבנת מי נמצאים בסיכון ואיך המחלה מתפתחת". המחקר HABS-HD מציע מסגרת עבודה חדשה ומשופרת להבנת דמנציות והשפעות חברתיות על בריאות הקוגניציה בקהילות מגוונות