חוקרים פיתחו טכניקת הדמיה חדשה לגילוי סרטן השד
טומוגרפיה מחושבת פוטואקוסטית (PACT)
צוות בהובלת המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) פיתח טכניקת הדמיה חדשה בשם טומוגרפיה מחושבת פוטואקוסטית (PACT) המציעה פתרון בטוח, יעיל ונטול כאב לגילוי סרטן השד. השיטה המתקדמת משלבת למידת מכונה, ומספקת הבחנות בין רקמות חשודות ורקמות בריאות.
היתרונות על פני שיטות קודמות
בעשורים האחרונים, ממוגרפיית רנטגן הייתה הנפוצה ביותר לגילוי מוקדם של סרטן השד. עם זאת, השיטה חושפת את המטופלות לקרינה מייננת ולעיתים כרוכה בכאב בשל מניפולציה פיזית על השדיים. בשימוש בממוגרפיה, יכולים להיווצר אבחונים חיוביים כוזבים במקרים של רקמת שד צפופה.
טכניקות נוספות, כולל אולטרסאונד והדמיה באמצעות תהודה מגנטית (MRI), מציעות אלטרנטיבות אך עם מגבלות משלהן – אולטרסאונד תלוי במיומנות המפעיל, ו-MRI הוא תהליך יקר ולוקח זמן.
לפי דבריו של פרופסור ליהונג וואנג, המוביל את צוות המחקר, "הייתה לנו הרבה מוטיבציה לעבוד על הבעיה – אף אחת מהטכניקות הנוכחיות אינה מושלמת. עתיד הרפואה חייב להיות טוב יותר".
ניסויים קליניים ותגובת המטופלות
צוות קליפורניה ביצע ניסוי על 39 מטופלות במרכז הסרטן הכולל City of Hope בדוארטה, קליפורניה. תוצאות ה-Pact היו דומות לאלה של ממוגרפיה ו-MRI, בהבחנה בין רקמות חשודות ורגילות, וכן בהבחנה בין גידולים ממאירים ושפירים.
תהליך העבודה של PACT
PACT פועל על ידי שליחת פולס לייזר אינפרא-אדום לרקמת השד, כאשר אור הלייזר נספג על ידי מולקולות מגוונות, בעיקר המוגלובין בתאי הדם האדומים. תהליך זה יוצר רעידות אולטרסוניות הנתפסות על ידי מערך של 512 חיישנים אולטרסוניים, ומשמשות להרכבת תמונה מדויקת של המבנים הפנימיים של השד.
בזכות השיטה, ניתן לזהות מבנים קטנים בעומק של עד 4 סנטימטרים, ולספק תמונה ברורה של האנטומיה השדית, תוך הבנה עמוקה יותר של הפיזיולוגיה של גוף האישה.
עתיד הטכנולוגיה
בעתיד, מעוניינים החוקרים לשפר את איכות ההדמיה על ידי הוספת אורכי גל נוספים ושיפור מודל הסיווג באמצעות מתודולוגיות מתקדמות יותר. הצעדים הבאים כוללים הגדלת מאגר הנתונים ממתנדבות נוספות עם סרטן השד ולבסוף מסחור של הטכנולוגיה החדשה.
לפי וואנג, "שיפור בניתוח התהליכים יאפשר לנו לגלות מחלות בצורה טובה יותר, מבלי שהמטופלות יחששו מחשיפה לקרינה או מתגובות אלרגיות".
ימים יגידו אם PACT יהפוך לכלי קליני שיגרום למהפכה בגילוי סרטן השד ובשירותי הבריאות לנשים באופן כללי