המדענים "הדליקו" מתג כבוי – העכברים הצמיחו אוזניים

יכולת הרגנרציה בעכברים

חוקרים זיהו מנגנון המאפשר גידול מחדש של איברים קטועים גם אצל יונקים כמו עכברים, אשר איבדו את היכולת הזו במהלך האבולוציה. זוהי פריצת דרך משמעותית, שכן עד כה נחשב שהמנגנון הזה נמצא רק בבעלי חיים כמו ארנבונים ולטאות, המסוגלים לגדל מחדש איברים שונים כמו אוזניים וזנבות.

המחקר החדש

מחקר שנערך על ידי מדענים מהמכון הלאומי הסיני למדעים ביולוגיים התמקד בגנים הקשורים בתהליך ההתחדשות. נמצא כי גן בשם Aldh1a2, המפעיל את מנגנוני הרגנרציה, אינו פעיל בעכברים, אך כן פעיל במינים אחרים שמסוגלים לחדש את הרקמות. בעזרת טכנולוגיות מתקדמות הצליחו החוקרים להפעיל את הגן הזה מחדש, ושלא כבעבר, העכברים החלו לגדול אוזניהם מחדש.

כלי טכנולוגיים מתקדמים

במהלך המחקר, החוקרים השתמשו בטכנולוגיית ריצוף RNA בתא יחיד, שמאפשרת להבין אילו גנים פועלים בתהליך הריפוי. כאשר מצאו כי אצל עכברים תאי פיברובלסטים, המגיבים לפציעה, נשארים במצב פסיבי, התקבלה ההבנה שבעזרת הפעלה מחודשת של הגן Aldh1a2 אפשר להפעיל את מנגנוני הרגנרציה.

ניסויים וממצאים

החוקרים ביצעו ניסויים שבהם הוזרק לעכברים נגיף מהונדס שנשא את הגן Aldh1a2 ואת חומצה רטינואית (RA), שמשתמשת כאות התפתחותי בתאים. בשני הניסויים, העכברים צלחו את תהליך הרגנרציה, והחלו להצמיח מחדש עור, סחוס ועצבים.

משמעות הממצאים

הממצאים פותחים אופקים חדשים להבנה של האבולוציה של יכולויות ההתחדשות. ייתכן כי במהלך האבולוציה נוצר צורך לווסת את תהליכי הגדילה אצל יונקים, ובכך הושתקו המנגנונים שיש להם פוטנציאל לפתח רקמות חדשות.

פוטנציאל עתידי ברפואה

התגלית מעודדת, ומשמעה כי ייתכן שניתן לעודד רגנרציה במערכות שונות בגוף האדם. אם יצליחו החוקרים לפתח את המנגנונים הללו בהצלחה, ייתכן שנוכל לשפר את האפשרויות לרפואה משקמת, מעבר להשתלות ולתרופות המפחיתות דלקת.

למרות שהמחקר נמצא בשלב בסיסי, ויישומו בבני אדם עדיין רחוק, גילוי היכולת החבויה מציע תקווה לחדש את יכולות הרגנרציה והתחייה של איברים פגועים בעתיד