האם חיידקי מעי גורמים לטרשת נפוצה?

מחקר חדש בודק את הקשר בין חיידקי מעי לטרשת נפוצה

מחקר שנערך באוניברסיטת מינכן מצא קשר בין אוכלוסיות חיידקי המעיים של חולי טרשת נפוצה ואנשים בריאים. צוות המחקר הצליח לזהות הבדלים במקביל לאחידות הגנטית של המשתתפים במחקר, שכן הוא כלל 81 זוגות תאומים זהים, כאשר אחד מהם חולה טרשת נפוצה והשני בריא.

מהי טרשת נפוצה?

טרשת נפוצה (Multiple Sclerosis) היא מחלה אוטואימונית שבה מערכת החיסון תוקפת את המיאלין, המעטפת השומנית המגנה על הסיבים העצביים. תהליך זה מוביל להיווצרות של רקמות צלקתיות, הגורמות לפגיעה במערכת העצבים, והשפעותיה מתבטאות בקשיים תפקודיים פיזיים ומנטליים.

מה מייחד את המיקרוביום האנושי?

בגוף האדם מצוי מגוון רחב של מיקרואורגניזמים, ובעיקר חיידקי מעי אשר משפיעים על מגוון תהליכים פיזיולוגיים ונפשיים. בעשרים השנים האחרונות נמצא כי המיקרוביום משפיע לא רק על המעיים אלא גם על מחלות ניווניות, דלקתיות ואף מצבים נפשיים.

הממצאים העיקריים של המחקר

באמצעות ריצוף גנטי, החוקרים הצליחו לאתר 51 סוגים שונים של חיידקים בין התאומים החולים והבריאים. מתוכם, 30 סוגים היו שכיחים יותר במעיים של חולי טרשת נפוצה.

ניסוי עם עכברים

בשלב הבא של המחקר, החוקרים השתילו חיידקים שנאספו מתאומות (חולה ובריאה) בעכברים שהונדסו גנטית לפתח טרשת נפוצה. תוצאות ניסוי זה הראו כי השתלת חיידקים מהתאומה החולה העלתה את שכיחות המחלה ל-60% בעכברות, בעוד שהשתלת חיידקים מהתאומה הבריאה לא השפיעה על אחוזי ההידבקות.

כיווני מחקר עתידיים

למרות ההבנה כי חיידקי מעי עשויים להשפיע על התפתחות טרשת נפוצה, החוקרים אינם יודעים עדיין מדוע זה קורה. ההשערה היא כי ישנם חיידקים ספציפיים, במיוחד ממשפחת לכנוספירצה, הגורמים להשפעה זו. תוצאות המחקר עשויות להוביל לפיתוח טיפולים ממוקדים בסוגי חיידקי המעיים, במטרה למנוע את התפתחות המחלה או להקל על התסמינים.

סיכום

גילוי הקשר בין חיידקי המעיים לטרשת נפוצה מציע תקווה לפיתוח טיפולים חדשים שיכולים לשפר את איכות חיי החולים. המשך המחקר בתחום זה יכול להאיר היבטים נוספים של מערכת החיסון ושל הבריאות האנושית בכללותה