כשמיליארדרים מכוונים לכוכבים: העידן החדש של טיסות החלל

לפני יותר מ-56 שנים, ב-21 ביולי 1969, ניל ארמסטרונג חינך את האנושות כאשר דרכה על הירח, ובכך סימנה את השיא במרוץ לחלל בין ארה"ב לברית המועצות. כיום, כ-50 שנים לאחר מכן, המרוץ לחלל התחדש, אך הפעם השחקנים אינם מדינות אלא מיליארדרים בעלי חזון ושרירים פיננסיים. להלן סקירה מקיפה על מלחמת החלל החדשה.

השחקנים החדשים במגרש

SpaceX – אילון מאסק

SpaceX, החברה שהוקמה על ידי אילון מאסק, שינתה את כללי המשחק במרוץ לחלל. היא פיתחה טילים רב-פעמיים שמפחיתים באופן דרמטי את עלות השיגור בכ-90%. החזון של מאסק הוא להפוך את האנושות לציוויליזציה רב-כוכבית, עם מיליון אנשים על מאדים עד 2050.

Blue Origin – ג'ף בזוס

מייסד אמזון, ג'ף בזוס, רואה בחלל הזדמנות להעביר את התעשייה הכבדה מכדור הארץ ולהשאירו כפארק ירוק. החברה מתמקדת בפיתוח תיירות חלל ותשתיות כן, והאמירה של בזוס היא "לבנות דרך לחלל כדי שישרת את הדורות הבאים".

Virgin Galactic – ריצ'רד ברנסון

ריצ'רד ברנסון הקים את Virgin Galactic, חברה המתמקדת בטיסות תיירות חלל תת-מסלוליות. ברנסון מאמין שטיסות לחלל יהפכו לנגישות מבחינת עלות כמו טיסות בינלאומיות.

מה השתנה מהמרוץ הקודם?

עלויות

בניגוד לתוכנית אפולו שלקחה 280 מיליארד דולר, SpaceX פיתחה את טיל ה-Falcon 9 בתקציב של כ-2 מיליארד דולר.

מהירות

ל-NASA לקח 8 שנים להגיע לירח, בעוד ל-SpaceX לקח 18 שנים לשגר אסטרונאוטים לתחנת החלל, אך עלות השיגור הייתה נמוכה משמעותית.

מטרה

בעבר המטרה הייתה בעיקר יוקרה לאומית, כיום החברות הפרטיות רואות בחלל הזדמנות עסקית אמיתית, כולל כריית חומרים מאסטרואידים ופיתוח תרופות בתנאים מיוחדים של אפס כבידה.

פרויקטים מרכזיים

Starship של SpaceX

הטיל הגדול ביותר שנבנה עד כה, Starship, צפוי לשאת 150 טון לחלל. המטרה היא להגיע למאדים ולבנות שם עיר שלמה. החברה מתכננת משימה מאוישת למאדים עד 2029.

Artemis – NASA עם שותפים פרטיים

NASA שואפת להקים בסיס קבע על הירח שיתפקד כתחנת דלק בדרכה של האנושות למאדים ויעדי חלל אחרים. משימה ראשונה מתוכננת ל-2026.

תחנות חלל פרטיות

כמה חברות מפתחות תחנות חלל מסחריות שיחליפו את תחנת החלל הבינלאומית, בניהן Axiom Space ו-Orbital Reef של Blue Origin.

אתגרים ופתרונות

בריאות אסטרונאוטים

מסעות חלל עלולים לגרום לסיבוכים בריאותיים, כגון סרטן, ושינויים במסת עצם ושריר. המטרה היא לפתח מערכות תומכות חיים ודרכים להתמודד עם האתגרים הבריאותיים.

טכנולוגיה ועלות

על אף ירידת העלויות, משימות מאוישות למאדים עדיין ידרשו השקעה של עשרות מיליארדי דולרים.

העתיד כבר כאן

המרוץ החדש לחלל מביא עמו שינויים רבים, כולל שיגורים כמעט שבועיים, תיירות חלל ומחקר מדעי מתקדם. גם אם הקפיצה בין כוכבים אינה מציאות קרובה, העניין ציבורי וזוהר הודות למיליארדרים המובילים את המהפכה הזו.

האם נצליח להגיע למאדים? רבים מהתעשייה מאמינים שהשאלה אינה "אם", אלא "מתי", כאשר השנים הקרובות עשויות לחשוף את התשובות