מגמות התיירות במונטנה המזרחית מצביעות על "עמידות והזדמנות"
הזינוק בהכנסות מתיירות במונטנה המזרחית
תעשיית התיירות של מדינת מונטנה נפלה בעיקר למחצית המערבית, עם קהילות הרריות המוקפות בפארקים הלאומיים גלריה ויאלווסטון. אך מחקר חדש שפורסם על ידי מכון התיירות והפנאי של אוניברסיטת מונטנה, התחיל למלא את הפער בהבנת השפעת תעשיית התיירות על המזרח של מונטנה. הדו"ח המקיף הראה שבין השנים 2018 ל-2023, עלייה במספר התיירים שעוברים באזור המזרחי הייתה רק 3%, אך הכנסות ממס אירוח עלו ב-44% והוצאות המבקרים הלא תושבים זינקו פי שניים, והגיעו לסך של 1.1 מיליארד דולר.
עלייה בתיירות הודות למאמצי קידום
הדו"ח מציע השוואת מגמות מבקרים בין השנים 2018 ל-2023, בעקבות מהלך שהוזמן מדינה לקידום תיירות ופיתוח כלכלי באזור. קהילות ב-23 המחוזות המזרחיים של המדינה ראו עלייה משמעותית במספר המבקרים והוצאותיהם. אתרים היסטוריים כמו פומפיס פילר וזירת הקרב של ליטל ביגהורן ואתרי נופש כמו אגם פק ופארקים מדינתיים בלטו כמוקדי משיכה באזור חסר מיקומים בעלי פרופיל לאומי.
"עם הופעת מאמצים חדשים להציג מגוון רחב יותר של הזדמנויות למבקרים, תוך הדגשת המגוון של מונטנה, כולל האוצרות ההיסטוריים, התרבותיים והטבעיים שלה מעבר לפארקים הלאומיים, הדו"ח הזה ממחיש כיצד דפוסי הביקור וההוצאות במונטנה המזרחית מתפתחים עם הזמן," אמרה מליסה וודל, מנהלת ITRR.
ממצאים מרכזיים מהמחקר
מכון התיירות והפנאי עורך סקרים שנתיים של מבקרים לא תושבים במונטנה. למעלה מ-13 מיליון תיירים בצפון אמריקה מבלים במדינה מדי שנה ומבזבזים כ-5.5 מיליארד דולר, תומכים ביותר מ-66,000 משרות ומניעים אחת מהתעשיות הגדולות במדינה. הממצאים הראו שעקב התמקדות ממשלתית מוגברת ב-2021 במאמצי תיירות במזרח המדינה, הוצאות התיירים הלא תושבים כמעט האיצו יותר מפי שניים מאז 2018.
השפעת היוזמות החדשות
ביולי 2019, משרד התיירות של מחוז מונטנה השיק יוזמת מונטנה המזרחית, במטרה לחזק את התיירות והפיתוח הכלכלי בחלקים ההיסטוריים פחות מבוקרים של מונטנה, כדי להקל על העומס שנראה באזורים המערביים ובפארקים הלאומיים בעונות השיא.
בנוסף לכך, ITRR יזם פרויקט מקביל כדי להגדיל את איסוף הנתונים במדינות המזרח. עד 2019, הסוקרים ידעו להגדיל את מספר המבקרים הלא תושבים שהתקיימו בכ-300%. הדו"ח המפרט כיצד מבקרים במזרח מונטנה משתנים במשך חמש השנים האחרונות חותר לאסוף תובנות עבור התעשיינים ומקבלי ההחלטות לתמיכה בפיתוח כלכלי בר קיימא.
אתגרים והזדמנויות
למרות ההצלחה, ישנן עדיין בעיות שיש לפתור, בהן חוסר בתשתיות ובשירותים התומכים בתיירות במזרח מונטנה, שארית מהאופן שבו כלכלת האזור פועלת. היסטורית, מזרח מונטנה הייתה תלויה במידה רבה בחקלאות ובחילוץ מקורות אנרגיה, אך בשנים האחרונות הן נתקלו בבעיות.
בשנת 2023, המחוקקים במונטנה חוקקו את חוק הסנאט 540, שהקצה חלק מהכנסות ממס השימוש במתקני אירוח, כדי לתמוך ביוזמות תיירות כפריות ובפרויקטים של אטרקציות פחות מבוקרות.
מסקנות עתידיות
סקרי תושבים העלו כי 79% מרגישים שהיתרונות עולים על ההשפעות השליליות, אך רק 51% מתייחסים למודעות לקיומם של השירותים התומכים בכלכלה תיירותית. "מרגש לראות שהמבקרים אינם נעים רק במעבר במזרח מונטנה, הם נשארים, מבזבזים יותר ומגלים את מה שהאזור מציע," אמרה רייצ'ל שואס, מ-ITRR. "מי ששהה במזרח מונטנה יודע כמה האנשים והמקומות מרהיבים, ונחמד לראות שגם המבקרים מרגישים את זה."