חור הדרקון: מפלצת של נגיפים בעולם הים

גילוי מדעי מרהיב בוולקניות מעמקים

במרחק של כ-9 קילומטרים מהאי דראמונד שבאיי פארסל, שוכן "חור הדרקון", חור כחול מרהיב שנחשב לאחת התופעות הטבעיות המיוחדות. ממעוף הציפור, המקום מתגלה ככתם כחול כהה בלב הים הבהיר, עדות לעומק הרב של המים – עומק של 300.89 מטרים וברוחב של עד 130 מטרים. במשך שנים רבות, עד לשנת 2024, נחשב חור הדרקון לחור הכחול העמוק ביותר בעולם, עד שנמצא חור "טאם ג'ה" במקסיקו שדרג אותו למקום השני.

נגיפים חדשים ומפתיעים

מדענים סינים מהאקדמיה הסינית למדעים ביצעו מחקר מעמיק בחור הדרקון וגילו כי המעמקים אינם ריקים כפי שחשבו. תחת מים עמוקים אלה, זוהו כ-1,730 נגיפים שונים, מתוכם כ-77% חדשים לחלוטין למדע, שלא תועדו מעולם. מדובר בנגיפים שהשתייכים למשפחות ייחודיות שעושות שימוש בסביבה המבודדת של החור.

האזור האנאוקסי

ב-depth of approximately 115 meters, החמצן בחור הדרקון צונח כמעט לאפס, מה שמוביל לאזור הנקרא "אזור אנאוקסי". באזור זה, דגים וצמחים רגילים אינם יכולים לשרוד, אך נגיפים מצאו את דרכם לשרוד ולשגשג בתוך קהילות של מיקרובים המתקיימים על תרכובות כימיות ולא על אור שמש.

תפקיד הנגיפים

החוקרים מצאו כי נגיפים אלו פועלים כ"בקטריופאג'ים", וירוסים שתוקפים חיידקים, ומשחקים תפקיד קריטי במחזור החומרים המזינים במערכת האקולוגית המבודדת הזו. יש להדגיש כי נגיפים אלו אינם מהווים סכנה לבני אדם, ושהם שחקנים חיוניים במערכת המטבולית של החור, המסייעת במיחזור פחמן, חנקן וגופרית.

חורים כחולים: מעבדות טבעיות

חורים כחולים כמו חור הדרקון הם יותר מסתם פלאי טבע; הם נחשבים למעבדות טבעיות המאפשרות למדענים לחקור שינויים אקלימיים, היסטוריה גיאולוגית והתפתחות החיים בתנאים קיצוניים. המידע המתקבל מחור הדרקון, כולל דגימות סלע, מינרלים ובקטריות, מספק הצצה להיסטוריה של הקיום בעידן בו החור נוצר.

לפי המדענים, בעתיד צפויות משלחות נוספות להתקיים באמצעות צוללות מתקדמות, במטרה להבין כיצד הנגיפים משתנים בין השכבות השונות של המים וכיצד הם מתמודדים עם נגיפים בחורים כחולים אחרים ברחבי הגלובוס.

* הזמינו לינה ומלונות במחירים נוחים אם החלטתם לבקר באי דראמונד או באיים הסמוכים.