הצבא האמריקני מגביר את נוכחותו במזרח התיכון

ריכוז כוחות אמריקניים בסמוך לאיראן

בחודש האחרון פרס הצבא האמריקני עשרות כלי טיס בבסיסים הפועלים סמוך לאיראן, וריכז כ-12 ספינות מלחמה באזור המזרח התיכון ובסביבתו, על פי דיווחים מגורמי ביטחון אמריקניים, צילומי לוויין ונתוני מעקב זמינים. מהלך זה יוצר תנאים להתקפות אפשריות של ארצות הברית נגד המשטר האיראני בשבועות הקרובים, אך לא מבטיח שהפעולות הללו אכן יצאו לפועל.

לפי גורמים אמריקניים, מדובר בהיערכות מצומצמת לעומת זו שביצע הפנטגון לפני התקיפות נגד תוכנית הגרעין האיראנית בשנה שעברה. עם זאת, ייתכן שהיא מעניקה לנשיא דונלד טראמפ איום צבאי מהימן במסגרת המאמצים שלו לנהל משא ומתן עם בכירים איראניים.

מטרת ההיערכות הצבאית

דנה סטרול, לשעבר סגנית עוזר שר ההגנה לענייני המזרח התיכון, ציינה כי "מה שהם עושים זה להכין את הזירה, כדי לספק סט רחב יותר של אפשרויות התקפיות אם הנשיא יורה על תקיפות צבאיות". היא הוסיפה שהממשל הכין כוחות התומכים בפעולות רחבות יותר מהתקיפות הממוקדות שביצעה ארה"ב ביוני.

תחילת ההיערכות החלה לאחר טענות של טראמפ על תמיכה במחאות נגד המשטר האיראני. במקביל, מספר ההרוגים בדיכוי ההפגנות נמשך לעלייה, ובארגוני זכויות אדם מעריכים כי יותר מ-6,000 בני אדם נהרגו.

נוכחות האוניות והמטוסים

נושאת המטוסים האמריקנית "אברהם לינקולן", בליווי שלוש משחתות נושאות טילים מונחים, נכנסה לשטח האחריות של פיקוד המרכז ב-26 בינואר, והיא נמצאת כעת בצפון הים הערבי. כל משחתת נושאת מערכות הגנה ועשרות טילים, כולל טילים מסוג טומהוק, בהם השתמשו כוחות ארה"ב במהלך התקיפות נגד מתקני הגרעין האיראניים.

נוסף על כך, לפחות שמונה ספינות מלחמה נוספות נמצאות באזור, וארה"ב העבירה יותר מ-30 כלי טיס למבצע באזור, בהם מטוסי קרב וכטב"מים.

תגובות מאיראן

מצד שני, שר החוץ האיראני עבאס אראגצ׳י הצהיר כי "איראן מוכנה למשא ומתן, אך גם מוכנה למלחמה". ההיערכות המבנית של איראן במענה למתיחות עם ארצות הברית נמשכת, כאשר בכיר הביטחון האיראני עלי לאריג׳אני טוען כי ההתקדמות לקראת משא ומתן נמשכת.

סיכונים ותגובות אפשריות

פיקוד המרכז האמריקני התייחס לנוכחות האיראנית במרחבים הימיים והאוויריים, והזהיר כי התנהלות לא בטיחותית בקרבת כוחות אמריקאיים או כלי שיט מסחריים "מגבירה את הסיכון להתנגשות". הסיכון ברקע מתח זה גובר, כשאיראן איימה בתגובה חריפה על תקיפות אמריקאיות.

בהקשר זה, מומחים מעריכים כי כמעט כל טיל בליסטי בארסנל האיראני מיועד לפגוע במטרות אמריקאיות או בישראל, ומדגישים את החשיבות של ההגנה על כוחות האזור.

כפי שצוין, התפתחויות אלו מעידות על המתח הגבוה בין ארצות הברית לאיראן, כאשר שני הצדדים נערכים לאפשרויות פעולה שונות במצב המתוח הזה.