אנשים עם מחלת אלצהיימר עשויים לשמור על יכולת אמפתיה, מלמד מחקר חדש

מחקר חדש מ- UCL מצביע על יתרון רגשי

מחקר חדש בראשות חוקרי University College London (UCL) מצא כי אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר עשויים לשמור על יכולתם להזדהות רגשית, למרות ירידה ביכולות חברתיות אחרות. לפי הנתונים, אנשים עם אלצהיימר קיבלו ציונים מעט גבוהים יותר במבחני אמפתיה לעומת בני גילם הסובלים מליקוי קוגניטיבי קל.

תוצאות המחקר

החוקרים ניתחו נתונים מ-28 מחקרים קודמים, שבהם השתתפו בסך הכל 2,409 בני אדם עם ליקוי קוגניטיבי קל או דמנציה. ליקוי קוגניטיבי קל הוא מצב שבו קיימת ירידה קוגניטיבית שלא משפיעה על התפקוד היומיומי. החוקרים מצאו עדויות ברורות לירידה מתקדמת ביכולת ההכרה ברגשות הפנים והבנת המחשבות של אחרים בקרב אנשים עם דמנציה, במיוחד אצל אלה עם אלצהיימר או דמנציה פרונטוטמפורלית.

אמפתיה רגשית גבוהה יותר?

בעוד שהמחקר מצא ירידה כללית בכישורים החברתיים, באופן מעניין נמצא גם כי אנשים עם אלצהיימר הציגו סימנים של אמפתיה רגשית גבוהה יותר לעומת אלה עם ליקוי קוגניטיבי קל. ד"ר אנדרו סומרלאד, הסופר המוביל במאמר, הסביר כי ייתכן ומדובר בתחום קוגניטיבי שלא חווה ירידה בשלב זה: "נתקלנו באפשרות שהאמפתיה הרגשית עשויה להחמיר כשמאבדים כישורים קוגניטיביים אחרים."

יישומים אפשריים בתמיכה פסיכולוגית

ממצא זה מציע הזדמנות לחוקרים ולמקצועני בריאות לנצל את כישורי האמפתיה של אנשים עם אלצהיימר, כדי לתמוך בהם ולסייע להם בשימור קשרים חברתיים. ד"ר פויו שי, שניהל את המחקר, ציין כי הליקויים בקוגניציה החברתית לעיתים קרובות מובילים לקשיים בהבנת רגשותיהם של אחרים, דבר שעשוי לגרום לבדידות ולמצוקה בעבור המטופלים ומטפליהם.

הכיוון לעתיד

החוקרים קראו לפיתוח מחקרים ארוכי טווח שיבחנו כיצד אמפתיה ויכולות חברתיות אחרות משתנות עם הזמן, הן בקרב אנשים בריאים והן בקרב חולי דמנציה. ד"ר סומרלאד הוסיף כי קיים צורך בפיתוח מבחנים טובים יותר שיכולים לאפשר זיהוי מוקדם של הליקויים הקוגניטיביים החברתיים.

המחקר פורסם בכתב העת "אלצהיימר ודמנציה" ונמשך מרגע זה להבין את הקשרים המורכבים בין יכולות קוגניטיביות שונות בקרב אנשים עם דמנציה