מחקר ישראלי חושף הבדלים במבנה תאי העצב בין זכרים להרמפרודיטים

הבדלים ביולוגיים בתאי העצב

בעוד שמדענים עדיין מתקשים להצביע על הבדלים מוחלטים במבנה תאי העצב בין זכרים לנקבות אצל בני אדם, מחקר חדש שנערך על תולעת הנימית (C. elegans) חושף רמזים מעניינים לגבי נושא זה. המחקר, אשר נערך על ידי חוקרי הטכניון בשיתוף עם פרופ' דיויד הול מקולג' אלברט איינשטיין לרפואה בניו יורק, הביא להזמנת תשובות לשאלות סבוכות בדבר ההבדלים הביולוגיים בין המינים.

מורכבות המוח האנושי

פרופ' בני פודבילביץ מהטכניון מסביר כי המורכבות של המוח האנושי, שכולל כ-75 מיליארד תאי עצב, מקשה על מחקרים מדויקים בתחום זה. חקר מבנה תאי העצב המוחיים אצל בני אדם הוא אתגר בשל הקושי לזהות תאי עצב בודדים שמופיעים בכל בני האדם במיקום זהה עם תפקוד ייחודי.

יתרונות המחקר בנמטודות

לפי החוקרים, במסלול זה אין צורך להתמודד עם בעיות אתיות או מדעיות כמו במחקר על בני אדם. בנמטודות קיימים בדיוק 302 תאי עצב בהרמפרודיטים ו-387 בזכרים, מה שמאפשר השוואה מדויקת בין תאי העצב במינים השונים. במהלך המחקר נמצא כי תא עצב בשם PVD, אשר לא נחקר קודם לכן בזכרים, מפותח בצורה שונה בזכרים – הוא מפתח שלוחות נוספות שמתארכות אל תוך הזנב הייחודי לזכרים.

תפקידים שונים בשני המינים

מחקרים קודמים הראו כי PVD נדרש בזכרים לצורך הזדווגות. כך שהתנועה לצד המבנה המרחבי השונה מראה כי הוא משחק תפקידים שונים בשני המינים. "זו אחת הפעמים הבודדות שבה הראינו כי תא עצב מסוים מקבל צורה מרחבית שונה בין המינים, וגם מתפקד בשיטות שונות," מציין פרופ' פודבילביץ.

מסקנות ומבט לעתיד

למרות הפערים בין נמטודות ו בני אדם, מציינים החוקרים כי תהליכים ביולוגיים מסוימים עשויים להיות משותפים בין המינים. "אפשרות זו יכולה לשפוך אור על הבדלים בתגובה לטיפולים רפואיים או במחלות שונות בין זכרים לנקבות," מסכם פרופ' פודבילביץ.

אין ספק שהמחקר הזה מהווה צעד נוסף בהבנה שלנו את ההבדלים הביולוגיים בין המינים, ובתקווה פתח בפני חוקרים דרכים חדשות להמשך החקר בתחום זה