טפיל המלריה מימושה ממערכת החיסון באסטרטגיות מסתור חדשות

גילוי מדעי חדש בוויל קורנל

חוקרים במכון לרפואה של וייל קורנל גילו באופן משמעותי כיצד הטפיל הגורם למלריה, פלסמודיום falciparum, מצליח להסתתר ממערכת החיסון של הגוף, לעיתים במשך שנים רבות. ד"ר פרנצ'סקה פלוריני, עמיתת המחקר במיקרוביולוגיה ואימונולוגיה בוויל קורנל, ציינה כי "הממצא הזה מספק חתיכה נוספת מפאזל המובילה לכך שמלחמתנו במלריה remains ממשיך להיות קשה מאוד".

היקף המגפה

מלריה מדביקה בין 300 ל-500 מיליון אנשים מדי שנה, וכתוצאה מכך כמעט 600,000 מקרי מוות ברחבי העולם. הממצאים החדשים, שפורסמו ב-16 במאי בעיתון מיקרוביולוגיה טבעית, מצביעים על כך שבאזורים אנדמיים של מלריה, מבוגרים אסימפטומטיים מכילים ככל הנראה טפילים בלתי נראים, שאותם יתושים יכולים להעביר לאנשים הבאים במגע.

מאמצי המאבק במלריה

קמפיינים עכשוויים לשליטה במלריה מתמקדים בדרך כלל בטיפול באנשים המראים תסמינים, במיוחד ילדים. ממצאים אלו מצביעים על הצורך לקחת בחשבון גם את המבוגרים האסימפטומטיים, דבר שעשוי להקשות על מאמצי חיסול המלריה באזורים גיאוגרפיים שונים.

מכניזם ההסתרה של הטפיל

הפרופסור קירק דייטש, הסופר הבכיר של המחקר, הסביר כי הטפיל נכנס לתאי הדם האדומים לשכפול ומתמודד עם האיום של מערכת החיסון או הסינון של הטחול. הפתרון של הטפיל להימנע מהן תלוי בפעולה של כ-60 גנים הנקראים var. כל גן var מקודד חלבון שמאפשר לטפיל להדביק את פני השטח של כדוריות הדם האדומות, ובכך להימנע מהסרה על ידי הטחול.

ד"ר דייטש ציין כי "הפרדיגמה הייתה שלטפיל יש מנגנון ביטוי קפדני, שבו הוא מבטא תמיד גן אחד בלבד". עם זאת, מחקרם החדש מצא כי חלק מהטפילים הפעילו מספר גנים במקביל, דבר שמשנה את ההבנה שלנו על טכניקות ההסתרה של הטפיל.

עתיד המחקר והאפשרויות

הפתרון של ד"ר פלאוריני והצוות שלו הציע הבנה חדשה על איך טפילים יכולים להסתתר ממערכת החיסון, והם מתכוונים להמשך חקירות במערב אפריקה כדי לאתר מאגרים נסתרים שיכולים לסייע בשיפור האסטרטגיות לחיסול המלריה.

גילויים נוספים אלו עשויים להוביל לאסטרטגיות טיפול חדשות בהתמודדות עם זיהומי מלריה כרונית.

עבודה זו נתמכה על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות (AI 52390, AI 99327 ומלגת F31AI164897) וקרן ויליאם רנדולף הרסט