בשורות כמו בסרטים: האמריקאי שפירק את היחידה נגד תעמולה רוסית
פקיד בממשל האמריקאי נשוי לרוסייה עם קשרים לקרמלין
דארן ביטי, פקיד בכיר במחלקת המדינה האמריקאית, הוביל לאחרונה לפירוק יחידת הדיס-אינפורמציה הרוסית במדינה, ועורר דאגות רבות בעקבות העובדה שהוא נשוי לאישה רוסייה עם קשרים ישירים לקרמלין. ביטי, המכהן כמשנה למזכיר הממלא מקום לדיפלומטיה ציבורית, מונה בפברואר האחרון ושמו עלה לכותרות בעקבות עמדותיו הפרו-רוסיות.
הקשרים האישיים והמקצועיים
ביטי נישא ביולי 2021 ליוליה קירילובה, אישה רוסייה אשר גדלה במוסקבה ולמדה בקנדה ובוושינגטון. קירילובה היא אחיינית של סרגיי צ'רניקוב, איל משקאות רוסי עם קשרים משמעותיים למוסדות השלטון הרוסיים, שחלקם כוללים עבודה לידו של נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין.
קירילובה עברה לוושינגטון שבועיים בלבד לפני שמינה ביטי את תפקידו, מה שעורר חשש רב בקרב אנשי מחלקת המדינה.
פירוק היחידה נגד הדיס-אינפורמציה
במרכז המחלוקת עומד פירוק של R/FIMI, יחידה המיועדת למאבק בתעמולה זרה, ובמיוחד בתעמולה ממקורות רוסים, סיניים ואיראניים. ביטי, על פי המידע שנחשף, "רדף אחרי הסוכנות בהתמדה" ופירק אותה "חלק אחר חלק". במהלך התהליך, הוא פיטר קבלנים והנחה את העובדים להפסיק תקשורת עם גורמים חיצוניים ללא אישור מפורש.
ביטוי נוסף לעמדותיו הפרו-רוסיות היה כאשר הוא ציין שבסוכנות זו "לא מיושרת בחומרה" עם סדרי העדיפויות של הממשל הנוכחי.
דאגות ביטחוניות
מקורות במחלקת המדינה העלו שאלות לגבי האם ביטי עבר בדיקות ביטחון נאותות. ייתכן כי הליך זה הוקל במהלך ממשל טראמפ, דבר אשר עורר חששות בין אנשי מקצוע לגבי עבודתו בתפקיד.
בנוסף לכך, דווח כי ביטי גילה "עניין משמעותי" בחומרים מסווגים הקשורים לרוסיה, מה שגרם לחששות רבים מצד גורמים במחלקה.
תגובות ועמדות מהגוף המנהל
פקיד בכיר במחלקת המדינה הגן על ביטי, והדגיש את מחויבותו לקידום האג'נדה של "אמריקה קודם" של הנשיא טראמפ. בטי עצמו דחה את ההאשמות המוטלות עליו והגדיר אותן כ"זבל השמצתי זדוני".
כעובד ממלא מקום, ביטי מוגבל ל-210 ימים בתפקידו והוא זקוק לאישור הסנאט למינוי קבוע. עם רקע בעייתי שכזה, יש להניח כי קבלת אישור כזה עשויה להיתקל בקשיים.
סיכום
המקרה משקף את המתחים בין מדיניות "אמריקה קודם" לבין בעיות ביטחון לאומי, בתקופה בה יריבותיה של ארה"ב מוציאות סכומים משמעותיים על דיסאינפורמציה זרה. המאמר מציף שאלות רבות על הממשל הנוכחי ועל ההשלכות של מהלכים תכניים שונים במדיניות החוץ