קריסת הרובוט האייקוני: יצרנית ה"רומבה" iRobot מגישה בקשה לפשיטת רגל

הקדמה והקשר בהיסטוריה

חברת iRobot, שהייתה במשך עשורים חלוצה בשוק שואבי האבק הרובוטיים והפכה לשם גנרי בתחום, הגישה בקשה לפשיטת רגל בהתאם לצ'פטר 11 בארצות הברית. הצעד הזה מתרחש לאחר שנים רבות של מאבקים פיננסיים קשים, שהוצגו על רקע תחרות גוברת מצד יצרניות סיניות וכישלון עסקת רכישה עם אמזון.

עסקית ווויראליות בשוק

iRobot, אשר הוקמה בשנת 1990 על ידי מהנדסי MIT ושחררה את דגם ה"רומבה" הראשון ב-2002, הצליחה למכור כ-50 מיליון שואבים רובוטיים. עם זאת, בעשור האחרון נתח השוק שלה נחלש משמעותית, במיוחד נוכח התחרות האגרסיבית מצד חברות סיניות כמו Dreame, Roborock ו-Ecovacs, שהציעו טכנולוגיות דומות במחירים זולים יותר.

קריסת העסקה עם אמזון

הקשיים של החברה התעצמו כאשר בתחילת השנה שעברה התפרקה עסקת הרכישה הגדולה עם אמזון, בשווי של כ-1.7 מיליארד דולר. עסקאות כאלה נתקלו בהתנגדויות רגולטוריות מהאיחוד האירופי, שהביע חשש מפני פגיעות בתחרות. הכישלון הפיננסי הוביל לקיצוץ משמעותי בכוח העבודה ובתקציב השיווק, אך לא שיפר את מצבה.

נתוני הכנסות ותוצאות כספיות

הדו"ח הכספי האחרון של iRobot ציין ירידה דרמטית של 44% בהכנסות ברבעון הרביעי של 2024, כאשר ההכנסות השנתיות ירדו מ-890.6 מיליון דולר ב-2023 ל-681.8 מיליון דולר ב-2024. כמו כן, החברה הודתה במרץ האחרון כי יש "ספק משמעותי" לגבי יכולתה להמשיך לפעול.

מכירה ל-Pstarta Robotics

לאור המציאות הקשה, iRobot תימכר ליצרנית הקבלנית העיקרית שלה, Pstarta Robotics הסינית, שתהפוך אותה לחברה פרטית ותבטל את חובותיה. למרות המעבר לשליטה סינית, iRobot מיהרה להרגיע את הצרכנים על כך שהמוצרים והאפליקציה ימשיכו לתפקד כרגיל.

מסקנה

האופק העתידי של iRobot מעורפל, בעל הכוונה שהרוח הסינית החדשה תוכל להחיות את המותג "רומבה". עם זאת, בעלי המניות צפויים לרשום הפסדים מוחלטים, מה שמסמל פרק עצוב בתולדות החברה שהייתה אחת מהחלוצות בתחום הרובוטיקה הביתית.

Credit: Pexels